Antonelli a ’maximisé’ son résultat, mais sans pénalité, aurait-il pu vaincre Norris ?

Après la course, le pilote Mercedes F1 était donc aussi ravi que surpris de cette 3e place ! Une joie pleinement méritée, d’autant que pour la troisième fois en trois courses, il a été malchanceux avec le timing de la voiture de sécurité virtuelle (il s’est arrêté deux tours après son arrivée)… même si les arrêts supplémentaires des autres pilotes lui ont aussi permis, paradoxalement, d’améliorer sa position en piste.

« Oui, c’était un très bon résultat. Il y a eu une limitation des dégâts après les qualifications, et nous avons dû vraiment nous battre car ce week-end nous avons eu un peu de mal dans l’ensemble, mais d’autres équipes comme Ferrari et McLaren ont aussi apporté des évolutions, donc c’était un peu attendu. »

« Oui, nous avons maximisé le résultat. Évidemment, nous avons été un peu chanceux avec le problème d’Oscar, mais à part ça, nous avons fait de notre mieux. Les conditions étaient assez difficiles, avec un peu de mal concernant le survirage, l’équilibre puis le sous-virage. Donc oui, les conditions n’étaient pas faciles, mais je suis content du résultat. »

Antonelli avait un gros rythme de course, mais était-il supérieur cependant à celui du vainqueur, Lando Norris ?

« Je ne sais pas. Si j’étais parti troisième, les choses auraient été différentes. Mais Lando avait tout de même l’avantage ce week-end, même sur nous. À la régulière, je n’aurais pas pu le défier, surtout vu la difficulté à se suivre, avec beaucoup de surchauffe des pneus. Cela aurait été très difficile. Mais à part ça, ce fut un excellent travail d’équipe. Côté stratégie, nous avons pris un risque au début, puis nous nous sommes un peu rétractés car nous étions un peu inquiets pour la sécurité. Mais malgré cela, ils m’ont mis en position de me battre pour le podium au final. Ce fut un très bel effort d’équipe. »

Une fois n’est pas coutume, Antonelli a déstressé son ingénieur de course en fin de Grand Prix, puisqu’il avoue s’être assagi au lieu de viser le meilleur tour.

« Dans le dernier tour, qu’est-ce que j’essayais de faire avec la voiture ? Simplement ne pas la crasher. J’essayais juste de la ramener à l’arrivée. J’ai un peu moins attaqué dans le dernier tour car j’avais un peu d’avance sur Lewis. Mais oui, j’essayais juste de ne pas faire d’erreur et de ramener la voiture. »

Un nouveau pas vers le titre ?

Andrea Kimi Antonelli refuse bien sûr de se considérer comme le grand favori pour le titre, pour éviter de se mettre trop de pression. Mais avec 50 points d’avance à la trêve, cela commence à ressembler à un joli matelas. Cependant l’Italien préfère regarder dans le rétroviseur et se méfie des trois autres écuries de pointe !

« Oui, ça va être très serré car McLaren a fait un énorme pas en avant, Ferrari était rapide ce week-end et on ne peut jamais écarter Max. Ce sera donc une très grosse bataille et George sera certainement de retour en forme lui aussi. Nous devons donc vraiment continuer à élever notre niveau et revenir plus forts, car ce sera un très gros effort. »

L’Italien se retrouve donc désormais avec 9 podiums en 11 Grands Prix, et 50 points d’avance donc au championnat. Il a dépassé les attentes de tout le monde dans le paddock cette année… y compris les siennes ?

« C’est certain, je ne m’attendais pas à me retrouver dans cette position. Mais la voiture a été extrêmement bonne, l’équipe a accompli un travail incroyable et, de mon côté, j’essaie de maximiser chaque opportunité. Bien sûr, il y a encore beaucoup de travail à faire, beaucoup à apprendre, mais ce fut une bonne première moitié de saison. J’attends maintenant avec impatience la seconde moitié et nous allons continuer à attaquer. »