Altercation avec Tost, arrivée de Vettel : Speed raconte son départ de la F1

Un mauvais souvenir lors d’un bon Grand Prix

Par Emmanuel Touzot

20 mai 2023 - 09:27

Scott Speed est revenu sur sa carrière en F1 dans le podcast Beyond the Grid. L’ancien pilote Toro Rosso, passé par la NASCAR et le rallycross par la suite, était de retour dans le paddock à Miami, et a évoqué avec Tom Clarkson la fin de sa carrière en F1.

Il s’agissait en l’occurrence du Grand Prix d’Europe 2007, au Nürburgring, une course marquée par un déluge absolu. Il se souvient avoir fait de belles choses au volant de la Toro Rosso STR2, mais qu’une sortie de piste a précipité son destin.

"Quelle belle dernière course, honnêtement. Notre voiture, comme l’a prouvé Vettel plus tard dans l’année, était extrêmement bonne sur le mouillé. Je me souviens qu’aux essais de Monaco, j’étais en première position à un moment donné sous la pluie. Notre voiture, pour une raison ou une autre, était très rapide sous la pluie" se remémore l’Américain.

"Nous sommes partis de très loin sur la grille. Nous étions 18e et 19e. Je pense que je suis rentré aux stands en 11e position et j’ai doublé sept voitures, mais ils n’avaient pas les bons pneus dans le box des stands. Cela nous a fait perdre beaucoup de temps. La course était terminée à partir de ce moment-là."

"Au tour suivant, dans la première ligne droite, il y avait énormément d’eau qui était tombée. C’est un virage en descente. Quand j’ai freiné, j’ai fait de l’aquaplaning. Je n’ai même pas réussi à m’en sortir. J’ai passé le point de corde à 240 km/h, il n’y avait aucune chance que je le négocie. J’ai donc percuté le mur."

"Comme vous l’avez vu, Lewis [Hamilton] a eu un accident, [Jenson] Button s’est retrouvé dans le mur. Tout le monde a commencé à sortir de piste. Je me souviens avoir pensé que c’était très amusant. Je sais que nous n’avons pas obtenu de résultat, mais j’ai dépassé beaucoup de voitures."

Franz Tost était énervé par Speed

Malgré sa bonne performance en course, Speed avait ruiné un possible bon résultat avec cette sortie, et Franz Tost, son directeur, ne voyait rien d’autre. C’est comme ça que le ton est monté entre les deux hommes. La rixe que certains évoquent n’a visiblement pas eu lieu, mais Speed a perdu son baquet.

"Je me souviens avoir dépassé Ralf Schumacher à l’extérieur d’un de ces virages sur le mouillé. C’était vraiment cool de sentir que j’avais une voiture rapide et que je faisais des choses. J’ai vécu une expérience formidable et Franz [Tost] était très énervé."

"J’étais trop heureux de ce qui s’est passé. Il m’a demandé ce qui s’était passé dans le virage 1. J’ai répondu qu’il s’était passé la même chose que pour tous les autres pilotes. ’J’ai fait de l’aquaplanage. Que voulez-vous dire par "ce qui s’est passé" ? Il y a sept voitures qui sont là’. Il m’a répondu ’non, pas tout le monde, juste les branleurs’."

"Je lui ai dit d’aller se faire voir et je l’ai complètement ignoré. Il m’a poursuivi et m’a fait savoir à quel point il était mécontent. J’aurais probablement agi de la même manière. Je ne lui ai montré aucun respect. Je n’étais qu’un jeune garçon arrogant et j’ai finalement trouvé la limite de la patience de Franz. J’ai fini par le briser."

Vettel était "l’enfant chéri" de Red Bull

Remplacé par Sebastian Vettel, Speed a été heureux de voir que l’Allemand ne se qualifiait pas mieux que lui lors de sa première course. En réalité, Vettel a fait nettement mieux puisqu’il s’est qualifié en Q3 en deuxième partie de saison, et a joué le podium à Fuji et Shanghai.

"Je pense que j’étais renvoyé à la maison avant la course suivante. Ils m’ont appelé et m’ont dit qu’ils allaient mettre Vettel dans la voiture. À ce moment-là, Vettel était l’enfant chéri. Je me souviens d’avoir regardé l’ordinateur au Hungaroring. Bien sûr, Vettel s’est qualifié en 19e position. Je ne me souviens pas où il a fini, mais ce n’était pas extraordinaire du tout."

"C’est alors que j’ai eu la certitude que je pouvais aller où je voulais. Je savais que je faisais partie de l’élite, que je faisais partie des meilleurs. Peut-être que je n’étais pas le meilleur, mais j’étais tellement au-delà de ce que je pensais pouvoir réaliser en tant qu’enfant, que j’étais super heureux."

"Puis sont venues les opportunités, les rencontres avec Williams et d’autres occasions de courir. Mais finalement, lorsque j’ai rencontré Dietrich Mateschitz peu après, je lui ai dit ’je veux rentrer à la maison. Il m’a soutenu sans réserve et j’ai entamé un voyage qui m’a donné beaucoup d’humilité’. La dissolution de l’ego de Scott Speed a commencé à ce moment-là.