Alpine F1 entame la finale à Abu Dhabi d’un bon pied

Alpine F1 Team a commencé ses préparatifs pour la dernière épreuve de la saison 2023 du Championnat du Monde FIA de Formule 1 avec les essais du vendredi à Yas Marina (Abu Dhabi) en présence d’Esteban Ocon, de Pierre Gasly et du pilote de réserve Jack Doohan.

Jack effectuait sa deuxième apparition de l’année avec l’A523 après celle de Mexico au mois d’octobre. L’Australien prenait le volant d’Esteban dans le cadre des roulages obligatoires destinés aux débutants. Il se classait treizième des Essais Libres 1 avant de signer la pole position en Championnat FIA de Formule 2 moins d’une heure plus tard.

Esteban reprenait sa place lors de la deuxième séance, écourtée de plus de trente minutes en raison de deux drapeaux rouges, le premier provoqué par Carlos Sainz et le second par Nico Hülkenberg. Le Français terminait quatorzième après avoir couvert dix-sept tours.

« Ce dernier vendredi d’essais de l’année n’a pas commencé dans les meilleures conditions. Je suis assez malade depuis mercredi et je ne me sentais pas très bien en entrant dans le paddock aujourd’hui. Jack [Doohan] était dans ma voiture pour les EL1, où il a essayé différents éléments. Il a réalisé une bonne séance et il a enchaîné avec la pole en Formule 2, donc un grand bravo à lui ! Les EL2 ont été perturbés par deux drapeaux rouges, d’où un roulage très limité. Nous avons fait de notre mieux avec notre programme et j’ai déjà hâte de faire plus de tours demain afin d’être aussi prêt que possible pour les dernières qualifications de l’année. Il y en a davantage à venir de notre côté. »

Pierre Gasly finissait lui neuvième avec quinze boucles à son actif.

« Nous avons commencé le week-end d’Abu Dhabi avec une journée d’essais intéressante à Yas Marina, où les roulages ont été raccourcis en raison des deux drapeaux rouges en EL2. Tout d’abord, je suis content que Carlos [Sainz] aille bien, car l’impact semblait assez fort. De notre côté, nous avons connu un vendredi plutôt classique avec les tours que nous avons pu faire. Je pense que nous sommes bien placés et il est désormais important de prendre le temps de travailler pour trouver des améliorations d’ici les qualifications de demain. Je me sens à l’aise et nous verrons ce que le samedi nous réserve. »

Pour Julian Rouse, directeur sportif par intérim, « c’était une journée intense à Yas Marina, avec notre pilote de réserve Jack Doohan au volant pour la seconde séance d’essais obligatoire pour les rookies cette saison. Il a réalisé une session solide avant de vite se réadapter pour signer une superbe pole position en F2. C’était d’ailleurs formidable de voir le triplé de l’Alpine Academy avec Victor [Martins] et Kush [Maini] également dans les trois premiers. Après avoir manqué les EL1, puis les deux drapeaux rouges en EL2, Esteban est légèrement en retrait sur le plan du temps de piste. Même s’il ne sentait pas bien, il a fait du bon travail pour être dans le rythme d’entrée de jeu aux EL2. Pierre a effectué deux bonnes séances et nous allons travailler dur d’ici demain pour analyser les données et bien nous placer avec les deux voitures aux qualifications samedi soir. »