Abu Dhabi, EL3 : Pérez emmène un doublé Red Bull

Les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Abu Dhabi ont donné lieu à une dernière préparation en vue de la qualification de cet après-midi. Bien que celle-ci se déroulera sous un ciel couchant, les pilotes ont peaufiné leurs voitures pour la performance sur un tour.

Carlos Sainz a été le premier à signer un chrono, un 1’27"821 en pneus mediums. Son équipier Charles Leclerc l’a battu en 1’27"314, mais Sainz a riposté (1’26"931). George Russell est sorti en gommes tendres, et le pilote Mercedes a fait un 1’26"530, battu par Lewis Hamilton en 1’26"040.

Leclerc s’est porté à 0"055, tandis que les pilotes Alpine F1 sont remontés en troisième et quatrième places en gommes mediums, à respectivement 0"252 et 0"262 de Hamilton. Lando Norris a dû interrompre une tentative après un problème de température de frein à l’avant gauche, un problème que semblait aussi rencontrer Sebastian Vettel.

Sergio Pérez a pris la main en 1’25"861, chaussé de gommes mediums, et Verstappen s’est placé troisième. La séance a ensuite été interrompue car la roue avant droite de Pierre Gasly a cassé à la sortie de la longue courbe suivant la deuxième ligne droite du circuit.

Il a fallu aller chercher le débris et les commissaires n’ont pris aucun risque pour le faire. Hamilton a été placé sous enquête pour ne pas avoir ralenti sous drapeau rouge, et avoir dépassé Norris et une Haas. La séance a ensuite été relancée.

Le septuple champion du monde a repris le meilleur chrono en 1’25"824 en gommes tendres. Verstappen a ensuite chaussé les pneus tendres, comme Alex Albon, qui a surpris en se plaçant quatrième. Verstappen a pris la tête en 1’25"618, mais a été battu immédiatement par Russell en 1’25"395.

Hamilton a lui aussi progressé en 1’25"222, et Pérez l’a vite devancé en 1’24"982. Les chronos n’ont plus bougé dans les dernières minutes, les pilotes ayant fait quelques tests de relais un peu plus longs.

Pérez termine donc en tête devant Verstappen et les Mercedes de Hamilton et Russell. Norris est cinquième devant les Ferrari de Sainz et Leclerc, puis Daniel Ricciardo, Vettel et Albon.

Les Alpine sont juste en dehors du top 10 devant Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas et Gasly, qui a pu reprendre la piste en toute fin de séance. Lance Stroll devance les pilotes Haas F1, tandis que Guanyu Zhou et Nicholas Latifi concluent le classement.