Abu Dhabi, EL3 : Hamilton devance Verstappen, le duel est lancé

La dernière séance d’essais libres de la saison a eu lieu à Abu Dhabi ce samedi matin, faisant office de dernière préparation avant les qualifications et la course, qui se tiendront cet après-midi et demain.

La séance avait évidemment un intérêt limité en termes de représentativité des conditions de piste auxquelles les équipes et les pilotes feront face pour les deux principaux moments du week-end, qui se dérouleront au crépuscule et de nuit.

Esteban Ocon a signé le premier temps en 1’26"645, mais Max Verstappen a immédiatement battu son chrono en pneus médiums, en 1’24"997. Des temps encore inférieurs à ce que l’on a vu en EL2 hier après-midi.

Le Néerlandais a amélioré en 1’24"828, et Valtteri Bottas s’est placé juste derrière lui, avant que Lewis Hamilton ne vienne prendre la tête de la séance en pneus tendres, avec un temps de 1’24"241.

Sergio Pérez s’est intercalé entre Verstappen et Bottas, à quatre millièmes de son équipier. Hamilton a amélioré son meilleur temps en 1’24"055, tandis qu’Antonio Giovinazzi a pris la cinquième place provisoire, mais déjà relégué à 1"6 des meilleurs.

Bottas a profité de son deuxième train de pneus tendres pour battre Hamilton en 1’24"025, tandis que Nicholas Latifi se plaignait que son écran servant de tableau de bord se détache de son cockpit. Williams F1 est toujours la seule équipe à ne pas avoir incorporé l’écran au volant.

Yuki Tsunoda a ensuite pris le cinquième temps avec les pneus durs. Une nouvelle fois, le Japonais semblait très rapide avec les pneus à flancs blancs. Hamilton a amélioré en 1’23"274, signant cette fois le meilleur chrono du week-end malgré une erreur.

Chez Red Bull, l’aileron arrière de Verstappen était encore sujet à des travaux avant que le Néerlandais ne reparte en piste en pneus tendres, des gommes performantes qu’il n’avait pas utilisées à mi-séance. Son aileron a finalement été changé.

Les pilotes Ferrari ont disputé la preière moitié de la séance en gommes dures, et quand Carlos Sainz a chaussé les médiums, il s’est immédiatement rapproché des meilleurs, avec un temps très solide de 1’24"595.

Hamilton s’est légèrement loupé au moment de laisser passer Nikita Mazepin lorsqu’il sortait des stands, et a gêné le Russe malgré sa volonté de quitter la trajectoire. Tsunoda a signé le troisième temps en pneus tendres, juste devant Pérez, qui a lui aussi dépassé Sainz.

Hamilton a raté son tour rapide tandis que Verstappen se lançait enfin dans un chrono rapide en pneus tendres à moins d’un quart d’heure de la fin de séance, et le pilote Red Bull est remonté deuxième à 214 millièmes de seconde de Hamilton.

Gasly a amélioré et est remonté en sixième place, tandis que les pilotes Ferrari, les pilotes Alpine F1 et Daniel Ricciardo étaient les seuls à ne pas avoir chaussé les gommes tendres pendant cette saison.

Hamilton termine donc la séance en tête devant Verstappen, confirmant que leur duel est bel et bien lancé avant les qualifications ! Bottas et Pérez suivent devant Norris et les AlphaTauri de Tsunoda et Gasly, puis Sainz, Ricciardo et Leclerc.

Ocon est 12e et Alonso 15e, les deux pilotes Alpine F1 encadrant les pilotes Alfa Romeo. A noter qu’en fond de classement, l’écart est colossal chez Haas F1 avec une seconde entre Mick Schumacher et Mazepin.