Prodrive continue le développement de la MINI

Les MINI John Cooper Works WRC seront profondément modifiées pour le rallye du Portugal, à la fin du mois de mars. Prodrive, qui continue le développement de la voiture, et qui accumule déjà trois podiums avec cette auto, a procédé à plus de cent modifications pour améliorer les performances de la voiture.

Ces modifications sont actuellement validées par la FIA. Elles font suite à un vaste programme de développement, après analyse des données recueillies en courses et en essais par toutes les équipes qui font rouler des MINI en championnat du monde des rallyes.

Mis-à-part un nouveau bouclier avant qui a été redessiné dans le but d’améliorer le refroidissement du moteur et d’augmenter les performances aérodynamiques, il n’y a pas d’autres changements visuels à la voiture. Les modifications majeures se sont passées sous le capot, avec le moteur qui reçoit une augmentation de puissance de trois pour cent, alors que les systèmes d’admission et de refroidissement ont été revus, et que la gestion moteur a été améliorée.

Les suspensions de la voiture ont également été revues, en collaboration avec le partenaire technique Ohlins. Cela permettra une plus grande stabilité de la voiture, et une meilleure traction sur la terre. Une suspension ‘lourde’ a également vu le jour, pour des rallyes cassant comme celui de l’Acropole en Grèce.

Autre enjeu de taille, le poids de la voiture a été revu à la baise d’une dizaine de kilogrammes, par le biais du montage d’une batterie lithium-ion et d’un aileron arrière retravaillé en fibre de carbone.

Suite aux essais menés par Prodrive durant quatre jours, dans le sud de l’Espagne, les pilotes de l’équipe que sont Kris Meeke et Dani Sordo se sont sentis très à l’aise au volant de cette voiture évoluée, comme l’explique le directeur de l’équipe, Dave Wilcock : "Les deux pilotes étaient très heureux avec les développements et pouvaient sentir l’amélioration des performances, tant concernant le moteur qu’au sujet du comportement de l’auto. Il s’agit d’une avancée significative pour la MINI John Cooper Works WRC, mais notre travail de développement ne s’est pas arrêté là. L’équipe d’ingénierie est toujours à la quête de la prochaine série d’améliorations, qui sera disponible plus tard cette saison."

Dani Sordo et Patrik Sandell piloteront les MINI John Cooper Works de Prodrive, lors du rallye du Portugal. L’équipe a décidé de ne pas participer au rallye du Mexique en raison de problèmes budgétaires. Quant au programme de Kris Meeke, il reste pour l’instant non-confirmé.