Citroën dans le bon rythme au Pays de Galles

Ouverture de nuit

Par Franck Drui

15 novembre 2013 - 00:43
Citroën dans le bon rythme au Pays (...)

Avec les essais libres, la spéciale qualificative et le début de la course une fois la nuit tombée, la première journée du Rallye de Grande-Bretagne était dense. À l’issue des trois courtes spéciales, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen pointent au quatrième rang, à 16’’2 du leader. Prudents lors de cette entrée en matière, Robert Kubica et Michele Ferrara placent la DS3 WRC de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT en septième position.

Après deux manches sur asphalte, les concurrents du WRC retrouvaient toute l’intensité de la spéciale qualificative, qui permet de déterminer l’ordre de départ de la première étape des épreuves sur terre. Respectivement sixième, septième et huitième, Mikko Hirvonen, Robert Kubica et Dani Sordo réalisaient un tir groupé lors de cette première confrontation chronométrée.

Pour son premier rallye au volant de la DS3 WRC, Kubica rappelait la somme des défis qu’il devra relever ce week-end : « Le plus grand challenge est constitué par le changement de langue de mes notes. Concernant la voiture, la DS3 WRC est plus puissante que la RRC. L’aérodynamique est également plus efficace, même si cela ne joue qu’un rôle marginal dans cette discipline. Au bout du compte, elle est plus facile à conduire, mais il est toujours compliqué d’aller chercher les derniers dixièmes. Le rallye en lui-même est intéressant, il faut parvenir à sentir les changements d’adhérence d’un virage à l’autre. Je redoute particulièrement les spéciales de nuit que nous disputons aujourd’hui. »

Au moment du choix des ordres de départ, Dani Sordo savait déjà qu’il lui serait difficile de décrocher un bon résultat en terre galloise. La DS3 WRC n°3 utilisant un neuvième châssis pour le Citroën Total Abu Dhabi WRT cette saison, l’Espagnol écopait d’une pénalité de cinq minutes. Malgré cette erreur, l’Espagnol se montrait solidaire de l’équipe : « Tout le monde peut se tromper, qu’il s’agisse des pilotes, des mécaniciens ou des ingénieurs. Je ne peux rien y faire et je suis là pour conduire une voiture. C’est ce sur quoi je suis concentré pour cette dernière manche de la saison. »

Après s’être élancés de Llandudno, les équipages disputaient trois spéciales totalisant moins de 25 kilomètres. Mikko Hirvonen se positionnait comme le meilleur pilote Citroën. Quatrième du classement général, il se montrait satisfait d’être resté au contact des leaders : « Compte tenu de notre manque d’essais, je m’en sors plutôt bien. J’ai modifié quelques petits réglages avant l’ES3 et j’ai senti un progrès. Nous allons continuer à travailler dans ce sens. »

Déjà dans le rythme de pilotes bien plus capés, Robert Kubica avait surtout évité les principaux pièges. « C’était sombre et glissant », résumait le Polonais lors de son retour au parc d’assistance. « Je n’ai pas pris de risques dans les portions où je me sentais moins bien. Je manque vraiment d’expérience dans ces conditions, les distances de freinage sont plus difficiles à estimer. J’ai besoin de faire un maximum de kilomètres ce week-end ! »

Faute d’avoir pu s’exprimer à cause d’une rampe d’éclairage capricieuse, Dani Sordo faisait grise mine à l’issue de cette étape : « Impossible d’attaquer avec ces phares qui étaient tour à tour trop hauts ou trop bas… J’attends les spéciales de demain avec impatience ! »

Du côté du Citroën Top Driver, Bryan Bouffier est en tête du classement général avec seulement 2’’5 d’avance sur Quentin Gilbert. Opposés pour le titre, Sébastien Chardonnet et Keith Cronin occupent les 4e et 5e positions. Victime d’une crevaison, l’Irlandais pointe à 45’’ de son rival.

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