Ogier en tête après la première étape

Au cours de cette première courte étape, Sébastien Ogier a remporté deux des trois spéciales ce soir (jeudi) lui permettant d’occuper la tête du Wales Rally GB avec 3,2s d’avance sur Thierry Neuville.

Après le départ à Conwy, Ogier a rapidement fait preuve d’autorité en remportant l’ES1 et l’ES2 avec sa Volkswagen Polo R. Cependant, Neuville est revenu dans le match avec le meilleur temps dans le dernier secteur chronométré Clocaenog.

Malgré de fortes pluies et des vents violents ce matin, Sébastien Ogier a été le plus rapide dans la spéciale qualificative. Le Français, se méfiant des routes glissantes et boueuses des forêts galloises, a préféré partir deuxième pour éviter de souffrir d’une position d’ouvreur.

Neuville a frôlé le désastre. Dans le premier secteur chronométré, il a glissé dans un fossé avant de taper une grosse pierre dans l’ES2.

Jari-Matti Latvala a été courageux en choisissant la première place dans l’ordre de départ. Le Finlandais a réalisé le deuxième temps dans les deux premières spéciales mais a perdu 3,4s dans Clocaenog. Il termine la journée troisième à 5,2s derrière son équipier.

Mikko Hirvonen est quatrième avec sa Citroën DS3, à 16,2s de la tête. Le Finlandais, qui est parti deux fois en glissade dans l’ES1, a admis que l’absence de séance d’essais avant le rallye ne l’avait pas aidé à trouver le rythme. « La voiture se comporte bien mais ça pourrait être mieux. Mais je ne sais pas quel changement apporter », a-t-il expliqué.

Bien qu’il ait souffert de problème de changement de vitesse, Mads Ostberg est cinquième avec sa Fiesta, avec 3,1s d’avance sur Andreas Mikkelsen. Ce dernier a réalisé de très bons temps dans l’ES1 et l’ES3 mais il a rencontré des difficultés dans la deuxième spéciale à cause de notes trop détaillées.

Robert Kubica est septième pour ses débuts en WRC. Le Polonais a choisi d’être prudent puisqu’il découvre une nouvelle voiture, un nouveau copilote, des notes lues en Italien et une première apparition sur des spéciales sur terre de nuit. « Cela fait beaucoup de choses à apprendre », a-t-il indiqué.

Evgeny Novikov, le leader du WRC 2 Elfyn Evans et Martin Prokop complètent le top 10, tous avec une Fiesta RS.

Dani Sordo est 46e après avoir écopé d’une pénalité de cinq minutes. En effet, son équipe Citroën a admis avoir commis une erreur en utilisant un neuvième châssis, alors que la réglementation en autorise que huit sur l’année.

Les concurrents repartent demain à 6h30 pour une très longue journée au sud du Pays de Galles avec deux boucles identiques de trois spéciales dont les célèbres Hafren et Myherin. Avec 137,06 km au programme et seulement 15 minutes d’assistance à Newtown entre les deux boucles, cette journée sera un vraiment défi !