Wolff saisit ses avocats et veut obtenir réparation pour Russell dans l’affaire des pénalités de Monaco

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé que son équipe échange actuellement avec la FIA afin d’examiner les éventuels recours pouvant permettre de corriger les conséquences du cauchemar vécu par George Russell à Monaco.

Le Britannique avait écopé d’une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands durant la course. Cette sanction avait ensuite été mal purgée lors de son arrêt, entraînant une pénalité de passage par la voie des stands. Une sanction lourde qui l’avait finalement éjecté des points et porté un coup important à ses ambitions dans la lutte pour le championnat du monde.

L’affaire a pris une nouvelle dimension lorsque les commissaires ont finalement annulé les deux pénalités de Pierre Gasly, plusieurs jours après l’épreuve, rétablissant le pilote Alpine sur le podium monégasque.

Dans le même temps, Red Bull et McLaren ont déjà signalé leur intention de contester cette décision, disposant désormais d’un délai de 96 heures pour déposer un appel formel.

Mercedes suit donc l’évolution du dossier avec une attention particulière.

"C’était une situation très malheureuse et nous pouvons tous en tirer des leçons, car ce n’est pas quelque chose qui est apparu soudainement dimanche : 10 voitures [cinq, ndlr] en infraction pour excès de vitesse dans la voie des stands, c’était quelque chose qui avait été signalé auparavant. Pour nous en tant qu’équipe, et surtout pour George, les conséquences sont énormes," a expliqué Wolff en conférence de presse il y a quelques instants.

"Il a connu des qualifications difficiles, mais il était bien remonté jusque-là. Évidemment, sans cette pénalité, sans le fait que nous ne l’ayons pas correctement purgée, l’issue de sa course aurait été totalement différente."

Wolff reconnaît qu’il est impossible d’affirmer avec certitude où Russell aurait terminé, mais il estime que l’impact sur le championnat est indiscutable.

"S’il serait monté sur le podium ou non, c’est une autre question, mais un résultat différent aurait eu un impact sur sa situation au championnat."

"C’est pour cela que c’est regrettable. Nous sommes en train d’évaluer, au moment où nous parlons, ce que la situation Gasly implique pour George."

Le dirigeant autrichien a toutefois précisé que Mercedes ne cherche pas à remettre en cause le podium retrouvé de Gasly.

"Il existe certaines contraintes de calendrier. Nous ne ferions certainement pas appel du résultat de Gasly. Mais nous aimerions que la FIA examine quels pourraient être les recours possibles concernant la course de George."

"Nous faisons face à certaines limites de temps ainsi qu’à d’autres contraintes juridiques, mais nous avons des raisons d’être contrariés et j’aurais aimé que nous puissions avoir ces discussions avant la course dimanche."

Conformément au règlement de la F1, les commissaires n’ont pas le pouvoir d’annuler une pénalité déjà purgée.

Dans leur verdict, les commissaires ont noté que, concernant d’autres voitures pénalisées, certaines avaient purgé leur pénalité, ce qui, malheureusement, a affecté leurs stratégies de course et, par conséquent, leur résultat.

Des questions subsisteront sans aucun doute quant à la réalité de ces infractions. Aucun règlement n’autorise les commissaires à annuler une pénalité purgée.

En tout état de cause, il est impossible d’imaginer comment un tel pouvoir pourrait être appliqué. Notamment, aucune autre partie n’a demandé de révision dans les délais impartis.

Wolff reconnaît donc que les possibilités d’action sont limitées. Mais même si Mercedes est consciente du faible espoir de voir le classement modifié, l’équipe n’entend pas renoncer sans avoir exploré toutes les options.

"Je viens justement de quitter une conversation avec nos avocats pour examiner ce que nous pouvons faire pour George," a révélé Wolff.

Le patron de Mercedes rappelle qu’une pénalité de passage par la voie des stands représente une perte de temps considérable.

"Un drive-through, lorsqu’il n’est pas effectué en fin de course, équivaut à environ 20 secondes de temps de course."

"Mais nous devons absolument essayer si nous voyons ne serait-ce qu’un millimètre de chance d’y parvenir et de le ramener à ce qui aurait pu être, selon nos calculs, une troisième ou une quatrième place."