Wolff met Russell en garde contre ses montagnes russes émotionnelles

En remportant son deuxième succès de la saison après celui de Melbourne, le pilote Mercedes a réduit son retard sur son équipier Kimi Antonelli, leader du classement, de 50 à 40 points.

Un retournement de situation qui intervient seulement quelques jours après que de nombreuses interrogations avaient émergé sur les ambitions de Russell dans la course au titre.

Avant Spielberg, le Britannique traversait une période délicate. Un abandon sur panne moteur alors qu’il menait le Grand Prix du Canada, suivi d’un week-end sans le moindre point à Monaco, avait permis à Antonelli de prendre le large au championnat grâce à une impressionnante série de cinq victoires consécutives, de la Chine jusqu’à la Principauté.

Si Antonelli est tout de même monté sur la troisième marche du podium en Autriche, après son abandon en Espagne, Russell a repris une partie de son retard. Pour autant, le directeur de Mercedes, Toto Wolff, refuse de tirer des conclusions hâtives après un seul week-end.

Le dirigeant autrichien, qui avait déjà évoqué récemment la tendance de son pilote à entrer dans une "spirale de suranalyse", estime que la plus grande difficulté consiste à conserver une stabilité émotionnelle tout au long d’un championnat de 22 Grands Prix.

"Dans ce sport, nous avons tendance, et certains de nos concurrents aussi, à passer de l’euphorie à la dépression," a déclaré Wolff.

"Un week-end, nous sommes les meilleurs, nous sommes champions du monde et tout est formidable. Puis, cinq jours plus tard, c’est la grande déprime : ’Tout est nul, les évolutions n’ont pas fonctionné, le moteur n’est pas celui que nous voulions’. Alors que le week-end précédent, tout était pourtant parfait."

Pour Wolff, la clé d’une campagne réussie réside dans la capacité à conserver une vision à long terme, indépendamment des succès ou des contre-performances ponctuels. Si Russell a parfaitement relancé ses chances en Autriche, le message de Wolff est clair : pour espérer renverser Antonelli dans la lutte pour le titre, la régularité mentale sera tout aussi importante que la performance en piste.

"Je pense qu’il est important de garder son équilibre, de rester neutre. Il y aura des variations de performance, des abandons qui vous seront favorables ou non, certaines courses où vous gagnerez, d’autres où vous marquerez de gros points, et d’autres encore où vous perdrez."

"C’est au cours des 22 courses que comptera cette saison, je l’espère, qu’il faudra optimiser tout cela, plutôt que de se laisser emporter émotionnellement, de déclarer l’état d’urgence et de considérer que tout va à la catastrophe."