Wolff : Mercedes F1 avait ’des chances’ de battre Verstappen

"La voiture la plus rapide" à Austin mais pas une bonne stratégie

Par Franck Drui

23 octobre 2023 - 11:26

Mercedes F1 a espéré pouvoir jouer la victoire lors du Grand Prix des Etats-Unis. Toto Wolff, le directeur de l’équipe, détaille les raisons qui ont poussé ses stratèges à décaler Lewis Hamilton en stratégie face à Max Verstappen.

L’objectif était de lui faire gagner quelques tours pour espérer faire un seul arrêt, mais cette stratégie s’est avérée perdante, et il a terminé deuxième. Plus tard, il a été disqualifié, mais Wolff

"En ce qui concerne le résultat de la course et la disqualification, les choix de réglages lors d’un week-end sprint sont toujours un défi avec seulement une heure d’essais libres - et encore plus sur un circuit bosselé comme Austin, avec un nouveau package."

"En fin de compte, tout cela n’a pas d’importance ; d’autres ont bien compris là où nous nous sommes trompés et il n’y a pas de marge de manœuvre dans les règles. Nous devons prendre les devants, apprendre de cela et revenir plus forts le week-end prochain."

Wolff a bien entendu analysé la course et les stratégies décidées.

"Le recul est une chose formidable. Vous pouvez dire que si nous avions couvert Max... la victoire était possible, car nous avions la voiture la plus rapide à ce stade mais nous ne le savions pas" a expliqué l’Autrichien.

"On a essayé de faire un arrêt mais ça n’a pas fonctionné. C’était un circuit sur lequel on n’imaginait pas être rapides. Il y a plus de positif que de négatif, mais c’est difficile à accepter de perdre comme ça."

"Mais ensuite, nous avons perdu beaucoup de temps sur deux tours. C’est ce qui a fait basculer la course. Nous avons perdu deux secondes derrière [Lando] Norris, et probablement 1"5 derrière Ricciardo. Mais c’est comme ça, et au final, ce n’était pas suffisant. Donc, il n’y a pas de reproche à faire."

"Nous étions au 19e ou au 20e tour et nous devions prolonger jusqu’au 23e pour faire tenir un seul arrêt. Nous savions que nous avions besoin de quatre tours supplémentaires pour faire un seul arrêt et il était 20 secondes derrière nous, mais ensuite le pneu a chuté en performance et nous avons perdu l’écart."

"George [Russell] a également été laissé dans un no man’s land. C’est juste frustrant. Tout est allé un peu contre nous. Des combats difficiles avec Ricciardo, qui est sorti en tendres et a réalisé le tour le plus rapide, et Norris, très rapide. Mais c’est comme ça que ça se passe."

Mercedes a toutefois beaucoup appris à Austin

Wolff tire toutefois du positif du week-end, notamment au niveau du plancher qu’a apporté Mercedes, et qui constituait une évolution aéro majeure sur la W14 : "L’évolution fonctionne. Je pense qu’il s’agit d’un grand pas dans la direction que nous espérions. Et je pense que c’est un très, très bon signe."

"Je reste prudent mais nous avions la voiture la plus rapide en course. Red Bull a eu des soucis. Il faudra confirmer au Mexique mais cela va clairement dans la bonne direction selon nos pilotes. Soyons optimistes pour Mexico mais il faudra confirmer là-bas."

"Nous devons monter sur le podium. Je déteste perdre des courses et toute l’équipe souffre, mais c’est un circuit sur lequel nous n’aurions pas performé il y a quelques courses, à cause de ces virages rapides. Nous étions pas au top à Suzuka."

"Nous étions bien ici, la voiture était là, nous avions le rythme, je pense que c’était clairement la voiture la plus rapide en piste, et c’est le positif que nous devons prendre et rester humbles, ne pas prendre ce rythme pour acquis. Maintenant, passons à quelques pistes qui devraient rendre la voiture plus performante."