Wolff : Mercedes F1 a beaucoup appris mais la montagne reste à gravir

Quelles sont vos réflexions générales à l’approche de la nouvelle saison ?

Je suis ravi que nous soyons sur le point de reprendre la course et, bien sûr, curieux et excité de voir comment la W15 se comportera. Je pense que nous aurons une première indication rapide quant à savoir si nous avons résolu certains des problèmes inhérents que nous avons rencontrés du côté du châssis l’année dernière. Nous avons une montagne à gravir pour arriver en tête du peloton, mais nous sommes concentrés sur cela.

À quoi ressembleront les progrès en début de saison ?

La Formule 1 est une compétition relative constante contre les autres équipes. Vous pouvez avoir une superbe voiture, mais si vous tournez en rond seul, vous ne saurez jamais si c’est la meilleure. Nous avons eu une lutte difficile la saison dernière avec Ferrari et McLaren, parfois Aston Martin, avec un gros écart entre Red Bull et les autres. J’espère que nous serons dans le peloton de chasse au début de la saison et, espérons-le, avoir fait un pas de plus vers Red Bull.

Comment caractériseriez-vous la progression durant l’intersaison ? Comment s’est passé le développement à l’usine ?

Le développement s’est bien déroulé au regard des objectifs ambitieux que nous nous sommes fixés. Parfois, vous n’y parviendrez pas, et parfois vous ferez mieux que vous ne le pensiez. Mais il y a beaucoup de choses que nous mettons en tête de notre liste de priorités pour rendre la voiture plus maniable, qu’il s’agisse de la conduite ou de la stabilité. Nous ne saurons ce que nous avons accompli qu’une fois sur la piste.

Dans quelle mesure l’équipe apprécie-t-elle le défi de tenter de revenir sur la Red Bull, l’une des voitures les plus dominantes de l’histoire du sport ?

D’un côté, vous devez être réaliste quant aux chances de battre une équipe qui a une bonne longueur d’avance selon ces règlements et qui a bien fait les choses au cours des deux dernières saisons alors que nous ne l’avons pas fait. Il n’y a pas de miracles dans le sport. En revanche, notre ambition est forte. C’est Red Bull et une voiture très performante qui constituent la référence que nous visons à battre. Je ne sais pas quand cela arrivera, nous n’avons pas de boule de cristal. Mais nous saurons bientôt à quel point ils sont en avance et quelle est la tâche qui nous attend.

Dans quelle mesure l’équipe a-t-elle grandi de ses erreurs au cours des deux saisons précédentes ?

Comme dit le proverbe : quand ça pique, ça guérit. Je pense que les deux années précédentes ont été nécessaires pour nous réajuster, nous recalibrer et nous réinventer dans certains domaines.

Aucune équipe sportive n’a remporté tous les championnats auxquels elle a participé. C’est juste un fait. Je pense que nous avons poussé les choses très loin, mais nous savions aussi qu’il y aurait un moment où les choses deviendraient plus difficiles. Et c’est ce qui s’est passé en 2022 et 2023. Mais cela signifie aussi que vous êtes obligé de changer sans gâcher toute la bonté déjà présente dans l’équipe. Vous voulez conserver les bons côtés et travailler sur les choses que vous devez développer.

Cette approche à la racine et par branche n’est jamais facile. Mais nous avons fait des progrès et nous sommes impatients de passer à l’étape suivante avec la W15. Ce ne sera pas un chemin linéaire, mais quand nous trébuchons, nous nous relevons et continuons à grimper.

Comment décririez-vous l’approche qui a été adoptée pour la conception de la F1 de cette année ?

Nous nous sommes clairement lancés dans des voies de développement moins fructueuses au cours des deux dernières années. Mais en Formule 1, il ne s’agit jamais d’une innovation miracle qui change radicalement vos chances, il s’agit plutôt de réussir toutes les petites choses. C’est ce que nous avons essayé d’intégrer dans la W15 au cours de l’hiver.

Une dernière réflexion avant de se lancer en piste pour le shakedown et la saison 2024 ?

La Formule 1 et le sport professionnel sont une question de développement constant et cela s’accompagne de revers. Mais il est important de se rappeler que ce que nous voulons réaliser, c’est regarder en arrière dans 10 ou 20 ans et dire que cela a été une période de succès, même si nous avons connu des revers. Pour moi, il s’agit de faire en sorte que quand tu tombes, tu te relèves. Et c’est ce que j’ai le plus appris au cours des trois dernières années : il s’agit de la capacité à reconnaître les apprentissages lorsque nous ne parvenons pas à atteindre nos objectifs et c’est la clé du succès à long terme.

Nous détestons perdre et cela nous motive. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas profiter du temps passer à relever le défi qui nous attend, résoudre nos problèmes et ce que nous devons faire en équipe. Tout cela fait partie du développement.