Williams F1 : Vowles est prêt à sacrifier la 7e place pour le long terme

Le directeur de l’équipe Williams F1, James Vowles, est prêt à risquer de perdre la septième place du championnat des constructeurs en 2023 pour améliorer les perspectives d’avenir de l’équipe.

Vowles a rejoint Williams en tant que nouveau directeur de l’équipe au début de la saison, quittant Mercedes, plusieurs fois championne du monde pour l’équipe qui a terminé dernière du classement.

Williams occupe actuellement la septième place du championnat des constructeurs avec 28 points à deux manches de la fin, 7 points devant AlphaTauri. Cependant, l’équipe junior de Red Bull a battu Williams par 16 points à 7 au cours des quatre dernières manches de la saison et remonte très fortement.

Bien que conserver la septième place serait le meilleur résultat de Williams depuis 2017, Vowles a admis que l’équipe s’était depuis longtemps concentrée sur sa F1 de 2024 plutôt que d’améliorer sa FW45.

"Nous avons arrêté de travailler sur la voiture de cette année il y a de très nombreux mois. Cela peut signifier que nous mettons en danger la septième place au championnat des constructeurs. Malgré cela, je suis très heureux de la décision que nous avons prise."

La décision d’arrêter le développement de leur voiture 2023 a été motivée par le désir de faire de Williams un concurrent mieux placé à l’avenir.

"Notre aventure ne consiste pas à savoir si nous terminerons septième ou huitième en 2023 – il s’agit plutôt de savoir comment ramener cette équipe au premier plan."

"Ce que vous essayez d’équilibrer en tandem, ce sont les évolutions en arrière-plan de l’équipe, ses systèmes et ses structures, la voiture de l’année prochaine, la voiture de 2026. Simplement, vous ne pouvez pas mettre tous ces éléments dans la même sphère et espérer que vous réussirez dans chacun d’eux. Nous voulons faire un pas en avant en 2024. Nous voulons faire un pas en avant en 2025 et être bien placés ensuite en 2026 – cela prendra du temps. Il faut passer par une transformation et je préfère de loin tout investir là-dedans plutôt que sur du court terme."

Bien que Vowles reconnaisse la menace d’AlphaTauri, il pense que même si l’équipe tombe 8e ou plus loin d’ici la fin de la saison, Williams a la bonne approche.

"Je ne veux pas terminer 8e du championnat de cette année et nous nous battrons avec tout ce que nous avons jusqu’à ce que le drapeau à damier tombe à Abu Dhabi pour conserver cette 7e place."

"Mais je suis également conscient que nous demandons à notre équipe de course et à nos pilotes de faire cela avec une main derrière le dos – ce n’est pas grave. Nos concurrents ont fortement fait évoluer leur F1, pas nous. Je suis toujours convaincu que les avancées dans ce que nous faisons et les décisions que nous avons prises mèneront toujours à un succès à long terme plutôt qu’à court terme."