Victoire de Norris, casse de Piastri : Stella savoure les progrès de McLaren F1 mais reste prudent

McLaren a conclu son week-end hongrois sur une note douce-amère. Après avoir décroché la pole position avec Lando Norris samedi, l’écurie britannique a confirmé son excellente forme en course, permettant au Britannique de signer une victoire importante au Hungaroring, la première de l’équipe championne du monde en titre cette saison. Mais cette réussite a été accompagnée d’une grande frustration avec l’abandon d’Oscar Piastri, alors qu’il était également en mesure de jouer la victoire.

Pour Andrea Stella, directeur de McLaren F1, la performance pure de la MCL40 constitue une immense satisfaction après plusieurs semaines de travail autour des évolutions apportées à la monoplace.

"Commençons par le côté positif. C’est formidable de voir la voiture être compétitive pour la pole position et pour la victoire. C’est une très bonne chose de voir que le travail acharné a été récompensé. Merci beaucoup à tous les hommes et les femmes chez McLaren pour leur engagement dans la conception et la production des évolutions."

Lando Norris a parfaitement exploité le potentiel de sa voiture tout au long du week-end. Déjà auteur d’un tour exceptionnel en qualifications, avec seulement 12 millièmes d’avance sur son plus proche rival, le Britannique a confirmé en course qu’il disposait d’une marge supplémentaire.

"Lando était en mesure d’extraire chaque milliseconde de la voiture, ce qui lui a permis d’obtenir la pole position hier. Mais aujourd’hui, si quelque chose, le rythme était encore plus encourageant. Dès qu’il a pris la tête, je pense qu’il a démontré qu’il possédait une marge confortable."

Cette domination relative en course a toutefois été accompagnée d’un rappel important pour McLaren : la fiabilité reste un domaine à surveiller, notamment après la panne ayant contraint Piastri à abandonner.

"Bien évidemment nous avons encore beaucoup de travail à faire sur la fiabilité. Cette fois c’est la boite de vitesses et Woking va devoir analyser cela."

Interrogé sur le fait de savoir si le niveau de performance affiché en Hongrie avait surpris l’équipe, Andrea Stella a reconnu que les gains dépassaient légèrement les attentes initiales.

Les évolutions introduites par McLaren ont immédiatement fonctionné, permettant à l’équipe de conserver une avance importante dans la lutte pour les premières places.

"Quand nous regardons les chiffres et les gains attendus liés aux évolutions, nous pensions devoir apporter davantage de performance pour être dans cette situation. Donc, dans ce sens, oui, c’est peut-être un peu une surprise."

Mais l’Italien refuse de considérer cette victoire comme une preuve définitive de supériorité.

"C’est toujours agréable d’avoir une surprise positive. Mais la Formule 1 est un monde de chiffres et de faits. Nous gardons les pieds sur terre. Nous savons qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir, que ce soit du côté de la performance mais aussi de la fiabilité."

Une bataille Norris-Piastri que Stella juge juste

La course aurait pu offrir un nouveau duel interne spectaculaire entre les deux pilotes McLaren. Dès le départ, Norris et Piastri se sont affrontés pour la première place, l’Australien profitant d’une erreur de son équipier pour prendre brièvement la tête avant de voir la stratégie redistribuer les cartes.

Andrea Stella estime que cette bataille illustre parfaitement l’esprit de compétition voulu par McLaren.

"Je pense qu’aujourd’hui, nous avons assisté à une excellente course. C’était formidable de voir Lando et Oscar se battre au départ pour la position, de manière équitable, exactement comme nos pilotes doivent le faire."

Après cette première confrontation, McLaren a choisi une stratégie différente pour ses deux pilotes. Piastri a couvert Lewis Hamilton lors de son arrêt, tandis que Norris a profité de son rythme en piste pour prendre l’avantage.

"Oscar a ensuite eu sa propre opportunité de prendre la tête et de voir quel rythme il pouvait avoir. L’important, c’est qu’on évalue constamment toutes les options. On peut chercher à marquer un maximum de points pour l’équipe, mais il faut aussi privilégier la régularité dans notre façon de courir."

"Mais la manière dont la course s’est déroulée a fait que, avec Oscar, nous avons décidé de couvrir Hamilton."

L’intervention des retardataires a ensuite joué un rôle important dans le déroulement de la course.

"Lando était très rapide une fois qu’il avait la tête de la course et il a profité de ce rythme ainsi que du retard pris par Oscar. C’est la course."

Le problème avec Sainz a coûté cher à Piastri

Le tournant de la course est intervenu lorsque Oscar Piastri, après son arrêt aux stands, s’est retrouvé derrière plusieurs voitures retardataires. Dans sa tentative de dépasser Carlos Sainz, l’Australien a perdu du temps après un contact avec la Williams, permettant à Norris de s’échapper.

Andrea Stella estime toutefois que cet incident ne relève pas d’une erreur volontaire.

"Cela a certainement provoqué une perte de temps importante. Nous savons que Carlos est un pilote très correct. Donc si cela arrive, c’est que quelque chose ne fonctionnait pas correctement."

Selon lui, un problème de communication lié aux drapeaux bleus sur le volant pourrait expliquer pourquoi les retardataires n’ont pas suffisamment facilité le dépassement.

"J’ai compris que les signaux bleus pouvaient être le problème. Après cela, nous avons demandé à nos pilotes d’être extrêmement prudents, car pour une raison ou une autre, les retardataires semblaient avoir plus de difficultés que d’habitude."

Alors qu’Oscar Piastri pouvait légitimement nourrir de la frustration après avoir perdu une victoire potentielle, Andrea Stella estime que son pilote comprendra rapidement la situation.

Le directeur de McLaren insiste sur le fait que Norris n’a pas bénéficié d’une décision stratégique injuste envers Piastri, mais simplement de son excellent rythme et de circonstances de course.

"Je pense qu’Oscar l’aura déjà compris. Il lui suffit de regarder la course et de voir que Lando a gagné du temps grâce à son rythme. Une fois que Lando a eu le champ libre, son rythme a été tout simplement exceptionnel. Je pense qu’il a gagné une demi-seconde au tour. Ce rythme a permis à Lando de passer devant Oscar. Dans une certaine mesure, cette perte avec les retardataires est simplement une situation malchanceuse."

"Je pense qu’Oscar a compris la situation immédiatement. Il est tout à fait compréhensible que, lorsqu’on mène la course pendant près de la moitié de l’épreuve et que l’on perd ensuite la tête à cause d’un incident avec un retardataire, on puisse avoir un moment d’agacement et faire une remarque sous le coup de la colère, mais il n’y a absolument aucun problème."

L’abandon final de Piastri, provoqué par une casse de boîte de vitesses alors qu’il occupait la deuxième place, n’a fait qu’ajouter à une journée frustrante. Mais Stella préfère retenir la qualité du duel offert par ses deux pilotes.

"C’est la course. Comme je l’ai dit auparavant, c’était une course juste. Nous avons retrouvé certaines des belles batailles que nous avions vues l’année dernière."

Avant la deuxième partie de saison, McLaren repart donc de Hongrie avec une confiance renforcée mais aussi avec un chantier clair : conserver son niveau de performance tout en améliorant sa fiabilité.

"Je dois simplement remercier Lando et Oscar pour leur soutien envers l’équipe. Nous avons deux grands pilotes et, je l’espère, nous serons encore en lutte pour ces positions lors de la deuxième partie de la saison."