Verstappen revient sur sa 1ère victoire en F1

"Je n’avais aucune attente pour ce premier week-end avec Red Bull"

Par Franck Drui

31 décembre 2023 - 10:15

Max Verstappen est revenu sur sa première victoire en Formule 1, lors de ses débuts avec Red Bull au Grand Prix d’Espagne 2016.

Avant le week-end, Verstappen avait été promu de Toro Rosso à l’équipe principale, le malchanceux Daniil Kvyat faisant le chemin inverse.

Alors que le Russe prenait la 10e place à Barcelone, Verstappen étonnait par sa victoire en repoussant les assauts de la Ferrari de Kimi Raikkonen pendant la majeure partie de la course pour devenir le plus jeune vainqueur d’un Grand Prix à 18 ans et demi.

"C’était assez fou de rejoindre l’équipe la semaine précédente, de suivre les séances de simulation que je devais faire, de m’habituer à la voiture et aux procédures - c’était comme un petit livret, un manuel à suivre," se souvient Verstappen.

"Honnêtement, je n’avais aucune attente pour ce premier week-end. À l’époque, je me disais : ’Eh bien, j’ai besoin d’apprendre tellement de choses’ - c’est la pression d’être dans une équipe de haut niveau."

"Vous ne pouvez plus vous cacher d’un mauvais week-end ou d’un mauvais résultat. Je suis sorti des stands et c’était une voiture complètement différente pour moi en EL1."

"Il s’agissait donc de s’habituer à la voiture, de maîtriser les outils, l’équilibre, beaucoup de choses, le moteur était différent."

Le début de la course a été l’un des moments les plus controversés de la saison, lorsque Nico Rosberg et Lewis Hamilton sont entrés en collision après seulement quatre virages.

La victoire de Verstappen a bien sûr été rendue possible par cette collision entre les coéquipiers de Mercedes F1 mais ne fut pas simple pour autant. Le Néerlandais a été placé sur une stratégie à double arrêt comme Kimi Raikkonen tandis que leurs coéquipiers respectifs, Daniel Ricciardo et Sebastian Vettel étaient respectivement sur trois arrêts.

"Le quatrième virage était un magnifique virage ce jour-là, au premier tour, où les deux Mercedes ont quitté la piste," plaisante Max aujourd’hui.

"Ensuite, j’ai su au fond de moi que c’était bon et je me suis dit : ’D’accord, tu pourrais être sur le podium ici aujourd’hui’. Si je tiens bon en course, parce que c’était ma première vraie course avec cette voiture, donc c’était définitivement un peu différent de ce à quoi j’étais habitué en termes de vitesse."

"J’ai dû garder Kimi derrière pendant quelques tours et j’avais vraiment l’impression qu’à quelques tours de l’arrivée, je devenais trop nerveux."

"Je me disais : ’Je ne peux pas faire d’erreur, c’est ma première course. Je ne peux pas tout foutre en l’air. Je ne dois rien faire de mal’, et j’ai continué à me dire cela jusqu’au dernier tour."

"J’ai franchi la ligne d’arrivée et gagné la course et je pense que GP [Gianpiero Lambiase] était complètement choqué. Je me souviens des messages radio du genre : ’Je ne peux pas y croire...’."

"Mon père était là et je pense qu’il était encore plus nerveux que moi, car apparemment pendant la course, il a commencé à saigner du nez parce qu’il était si stressé !"