Valentino Rossi exhorte Mercedes F1 à signer Antonelli

La légende du MotoGP Valentino Rossi exhorte l’équipe de Formule 1 Mercedes à signer son compatriote italien Andrea ’Kimi’ Antonelli.

Protégé du patron de l’équipe Toto Wolff, Antonelli, 17 ans, est clairement le favori pour remplacer Lewis Hamilton l’année prochaine - mais Wolff garde néanmoins la porte ouverte pour l’instant à Max Verstappen.

"Mon travail est de contribuer à garantir que cette équipe soit rapide et qu’elle fonctionne," a déclaré Wolff.

"Bien sûr, cela inclut également le pilote qui sera dans la voiture. Et tant que je peux garder nos options ouvertes je le fais. Kimi est chez nous, il ne peut pas aller ailleurs. Alors ne nous précipitons pas et ne le précipitons pas non plus. Il a encore beaucoup d’essais à faire, de la F2."

Rossi, qui a pris sa retraite du MotoGP mais qui possède toujours l’équipe VR46 et roule en GT3 et en championnat du monde d’endurance, a exhorté Wolff à confirmer Antonelli.

"Notre pays, l’Italie, est fort dans de nombreux sports mais aujourd’hui, la F1 nous manque."

"Je suis Kimi depuis qu’il est petit. Pendant le covid, nous avons commencé à jouer ensemble sur des simulateurs de course et maintenant il vient s’entraîner avec moi et les autres pilotes de l’académie (Rossi) en karts."

Wolff répond à Rossi

Toto Wolff a adressé une courte réponse au champion italien.

"Cela arrivera, qu’il ne s’inquiète pas. Kimi est fait pour la F1, reste à savoir quand et avec qui il débutera mais ça ne sera dans pas très longtemps à mon avis."

L’Autrichien reste d’ailleurs convaincu que Max Verstappen est embarrassé par Horner et la situation chez Red Bull.

"Il ne pouvait rien dire d’autre, n’est-ce pas, lorsqu’on l’a contraint à dire ’oui’ en conférence de presse sur le fait qu’il serait chez Red Bull en 2025. Ils ont dû le forcer à répondre et on sait que toute cette histoire avec Horner, avec son père à nouveau, l’agace."

"Je ne mettrais donc pas ma main au feu là-dessus. Je mettrais juste ma main au feu pour dire que Max sera en Formule 1 l’année prochaine."

"A part cette histoire, il n’y a aucune raison pour qu’il parte, je l’ai dit. Pourquoi le ferait-il ? Mais on sait qu’il veut un environnement serein. 2026 est l’année où beaucoup de choses vont changer. Je pense que cela pourrait être intéressant de piloter pour nous à ce moment-là. Mais je ne sais pas si Max le fera et s’il pourra se libérer de son contrat."

Wolff, cependant, est dans la position confortable d’avoir Antonelli "comme plan A parfait pour 2025 tout en ayant le luxe de ne pas confirmer son contrat tout de suite."

"J’aurais aimé choisir Carlos Sainz," admet Wolff, "car il est très sous-estimé et il travaille dur. Mais je ne pense pas qu’il puisse attendre aussi longtemps que nous le devrions, car nous ne prendrons peut-être pas de décision avant novembre".

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