Une rumeur orchestrée ? Vowles dévoile l’envers du décor sur ’le favori’ Mercedes F1

James Vowles a tenu à calmer les spéculations autour d’une possible domination de Mercedes à l’aube du nouveau cycle technique de la Formule 1. Le directeur de l’équipe Williams estime que l’idée selon laquelle le constructeur allemand disposerait déjà du moteur de référence pour 2026 relève davantage d’une manœuvre politique que d’une réalité technique établie.

À partir de 2026, les unités de puissance de la F1 connaîtront la plus grande révolution depuis l’introduction des moteurs turbo-hybrides en 2014. L’électrification y sera fortement accrue, tandis que le MGU-H disparaîtra du règlement. Un bouleversement majeur qui nourrit logiquement de nombreuses rumeurs dans le paddock.

Mercedes avait largement dominé le début de l’ère hybride en 2014 grâce à l’efficacité de son moteur, et certains observateurs estiment que le scénario pourrait se répéter. Une hypothèse que Vowles balaie fermement.

"Personne ne sait, aucun motoriste ne sait vraiment où il va se situer."

Selon le patron de Williams, certaines rumeurs ont été volontairement entretenues par un concurrent dans un but bien précis. Sans citer ce dernier...

"Une partie des spéculations qui sont apparues venait d’une équipe et d’un motoriste qui essayaient de créer un récit pour obtenir des changements tardifs au règlement, pour être totalement clair."

"Honda a produit cette année un moteur de référence. Donc je ne pense pas que ce sera comme en 2014, avec une domination écrasante capable d’entraîner tout le plateau derrière elle."

Motorisée par Mercedes, Williams travaille étroitement avec le constructeur allemand depuis plusieurs années déjà, et encore plus spécifiquement en vue de 2026.

"Avec Mercedes, nous travaillons spécifiquement sur 2026 depuis le début de l’année 2024, lorsque nous avons signé l’accord pour le prochain cycle de règles."

"Ce que je peux dire, c’est qu’ils ont fait une bonne préparation. Voyons maintenant ce que cela va donner en piste."

Sur le plan sportif, Williams aborde la prochaine saison avec l’ambition de confirmer sa trajectoire ascendante. L’écurie de Grove reste sur une cinquième place au championnat, son meilleur résultat depuis 2017, et espère continuer à progresser. Vowles se montre toutefois réaliste quant aux limites actuelles de son équipe.

"En termes d’objectifs, viser le top 3 serait au-delà de ce que nous attendons. Je l’ai déjà dit, et je le pense vraiment : avancer étape par étape, année après année, est un objectif raisonnable pour nous."

"Le top 3 serait un objectif très inspirant pour la suite de notre aventure qui doit nous mener à terme vers les titres mondiaux."