’Une année cruciale pour moi’ : Verstappen ’prêt à quitter la F1’ si la révolution 2026 tourne au désastre

Max Verstappen n’a jamais caché son rapport pragmatique à la Formule 1, et le quadruple champion du monde l’a rappelé une nouvelle fois. S’il est actuellement lié à Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2028, le Néerlandais admet qu’une expérience "très négative" avec la nouvelle réglementation entrant en vigueur cette année pourrait l’inciter à tourner le dos à la discipline plus tôt que prévu.

À l’aube de cette nouvelle ère technique, la F1 s’apprête à bouleverser ses fondations, notamment avec l’introduction de groupes propulseurs profondément remaniés. Chez Red Bull, le défi est d’autant plus grand que l’équipe produit pour la première fois sa propre unité de puissance, en partenariat avec Ford. Un projet ambitieux, mais risqué, ce que le directeur de l’écurie, Laurent Mekies, a lui-même reconnu lors du lancement à Détroit, évoquant la possibilité que l’équipe puisse avoir des difficultés au lancement du cycle.

Verstappen, qui fêtera ses 29 ans en 2026, a déjà précisé qu’il ne se voyait pas courir jusque dans la quarantaine, à l’image de Fernando Alonso ou Lewis Hamilton. Le pilote Red Bull a expliqué aborder cette période charnière avec l’intention d’en savoir plus sur son avenir à moyen terme.

"Une année cruciale ? Oui, en fait," reconnaît-il. "Je pense que, de toutes les personnes autour de moi, je suis celui qui est le plus détendu par rapport à ça. Je m’en sortirai. Ça finira par donner des décisions pour la suite en F1."

"Est-ce qu’il y a une chance que j’arrête complètement, même avant 2029, si je n’aime pas les règles ? Oui j’y suis prêt. Mais, dans ce cas, il faudrait vraiment que tout se passe très négativement."

Malgré ces propos, le Néerlandais assure toujours vouloir aller au bout de son engagement avec Red Bull, dont le contrat court jusqu’à la fin de la saison 2028.

"C’est l’objectif, je l’ai toujours exprimé. Je m’entends très bien avec tout le monde chez Red Bull. C’est très important pour moi. »

"J’ai aussi toujours indiqué que beaucoup de choses devaient coïncider, et je ne parle pas seulement de la Formule 1," explique-t-il, en référence notamment à son implication croissante dans son équipe de GT3.

Ces derniers jours illustrent d’ailleurs ce calendrier chargé.

"Bien sûr, j’aurais préféré être encore chez moi à la mi-janvier ! J’ai pris l’avion directement depuis Portimão, où je testais la Mercedes GT3 de mon équipe de course, pour aller à Detroit pour le lancement de la livrée. C’est un peu chaotique, mais ça fait partie du métier."

Des clauses de sortie au cœur des rumeurs

En parallèle, les spéculations autour du contrat de Verstappen se sont intensifiées ces derniers mois. À l’approche de la pause estivale, des rumeurs faisaient état d’une clause de sortie permettant au Néerlandais de quitter Red Bull pour 2026 s’il ne figurait pas dans le top 2 ou top 3 du championnat pilotes.

Finalement troisième à la trêve estivale, Verstappen n’a pas activé cette clause. Toutefois, il a été rapporté par certains médias néerlandais que d’autres dispositions existeraient : si le quadruple champion du monde n’est pas dans le top 2 à l’été 2026, il pourrait partir pour 2027, et s’il ne mène pas le championnat à la pause estivale 2027, il aurait la possibilité de quitter l’équipe pour 2028, année d’expiration de son contrat actuel.

Helmut Marko, conseiller motorsport historique de Red Bull qui a quitté ses fonctions fin 2025, a toutefois fermement démenti ces informations ces dernières heures.

"Rien de tout cela n’est vrai. Il y a des clauses mais j’ai négocié ce contrat et nous avons toujours eu une relation équitable avec Max. Maintenant, il est logique que nous ne puissions pas retenir Max si le nouveau moteur ne fonctionne pas."

Marko insiste également sur la solidité de l’accord liant les deux parties : "C’est le contrat de Formule 1 le plus long jamais négocié."

Interrogé sur la possibilité que Verstappen quitte Red Bull si le nouveau moteur Red Bull-Ford ne se montre pas compétitif, Marko reconnaît qu’il suivra la situation de près et qu’un tel raisonnement du pilote serait compréhensible.

"Ça a du sens, non ? Max veut conserver la possibilité de battre tous les records, mais le nouveau moteur est un risque."

"Bientôt, nous verrons où nous en sommes."

Marko serait-il encore impliqué en coulisses ?

"Je ne suis plus impliqué à 100 %, mais je suis au courant. Ce qui est agréable, c’est que je ne ressens aucune pression. Je ne passe donc plus de nuits blanches à me demander : ’Et si le moteur ne fonctionne pas, ou si autre chose ne fonctionne pas ?’ Je n’ai plus cette responsabilité directe. Bien sûr, je tiens à obtenir le meilleur résultat possible pour Red Bull, mais l’atmosphère est beaucoup plus détendue maintenant."

"Il est absolument hors de question que je revienne en Formule 1. J’ai reçu des propositions et j’ai eu des discussions parfois assez étranges et intéressantes. Mais j’ai connu le succès en F1 avec Red Bull et je souhaite que cela continue. Rien d’autre ne le remplacera."