Turquie, EL1 : Verstappen et Red Bull brisent la glace à Istanbul

Les premiers essais du Grand Prix de Turquie 2020 ont été l’occasion pour les pilotes de se familiariser avec la piste d’Istanbul, ou de la réapprendre pour ceux qui y sont déjà allés par le passé, alors que le circuit n’a plus été au calendrier depuis 2011.

Mais la piste a dû être arrosée le matin car elle était trop poussiéreuse pour être empruntée par la F1, et n’était pas encore parfaitement sèche lorsque le feu est passé au vert au bout de la voie des stands.

Avec 14° dans l’air et 18° sur l’asphalte, les pilotes sont plaints d’une piste "en glace" voire "pire que de la glace" pour Max Verstappen, alors qu’ils se battaient pour garder le contrôle à petite vitesse.

Charles Leclerc a perdu le contrôle de sa voiture à la sortie de l’avant-dernier virage et a arraché le cône marquant l’entrée des stands. Problème : celui-ci était fixé par trois gros boulons qui sont restés saillants sur la piste, et la FIA n’a eu d’autre choix que de brandir le drapeau rouge.

A noter que George Russell a reçu, avant la séance, un nouveau moteur à combustion interne, un nouveau turbo, un nouveau MGU-K et un nouveau MGU-H. Hormis le MGU-K, il s’agit du quatrième élément utilisé par le pilote Williams, qui prendra plusieurs pénalités et s’élancera du fond de grille dimanche.

Une fois la séance relancée, la piste ne s’est pas franchement améliorée en termes de rythme, avec une piste toujours humide sur les parties à l’ombre, et les chronos ont mis énormément de temps à être améliorés, tout en restant très loin des références de 2011.

De nombreux tête-à-queue ont marqué la séance, notamment pour Pierre Gasly, Daniil Kvyat, Nicholas Latifi, Max Verstappen et Valtteri Bottas, tandis que Carlos Sainz a dû ranger sa monoplace en bord de piste dans la dernière demi-heure de la séance.

Quant à Lewis Hamilton, il n’a parcouru que deux tours en 1h10, et a finalement pris la piste à moins de 20 minutes de la fin de séance pour aller chercher des chronos, tout de même très lointains de la dernière édition.

Le meilleur temps de la séance a été signé par Verstappen en 1’35"077, a tout de même dix secondes de la pole de 2011 devant Alex Albon qui complète une belle performance pour Red Bull.

Charles Leclerc est troisième devant Gasly et Sebastian Vettel, les trois hommes étant à 4 et 5 dixièmes du meilleur temps. Kvyat place la seconde AlphaTauri au sixième rang, à plus d’une seconde de Vettel. Norris est septième à 2"1 de Verstappen, devant Antonio Giovinazzi.

La première Mercedes, celle de Bottas, n’est que neuvième à 2"5 de Verstappen, et devance Esteban Ocon, qui complète le top 10 à 3"3 de la référence. Nicholas Latifi suit devant Sergio Pérez et Lance Stroll, repoussé à près de quatre secondes et demie.

Romain Grosjean est 14e devant Hamilton, qui a testé de la peinture Flo-Vis pour affiner les réglages aéro en fin de séance, et pointe à 5 secondes du meilleur temps, dans une séance décidément peu révélatrice des forces en présence.

A noter que Daniel Ricciardo est 18e devant Sainz et George Russell, et les trois pilotes étaient même en dehors des 107% du meilleur temps, à respectivement 10, 14 et 15 secondes de Verstappen.