Stella : L’aérodynamique est la préoccupation principale de McLaren F1

Promu au poste de directeur de l’équipe McLaren F1 suite au départ d’Andreas Seidl pour Sauber durant la trêve hivernale, Andrea Stella s’apprête à vivre son premier Grand Prix à un tel poste ce weekend à Bahreïn pour le coup d’envoi de la saison 2023 de Formule 1. Il a ainsi été très occupé ces dernières semaines comme il le confie.

"Eh bien, ces deux mois ont été intéressants et, je dirais, intenses, avec de longues heures de travail, mais aussi agréables d’une certaine manière. En ce moment, je me concentre sur la compréhension et la connaissance des lieux dans les moindres détails, afin que mon travail soit aussi efficace et précis que possible."

D’autant que ce rôle est différent de celui qu’il occupait à l’époque où il était encore ingénieur.

"Je vais devoir trouver un équilibre, car si je pense à la principale opportunité chez McLaren en ce moment, c’est la performance. Mon expertise en tant qu’ingénieur de la performance, ingénieur de course, directeur de la performance et ensuite directeur de course, je pense qu’elle peut être très utile dans l’interprétation d’un rôle de directeur d’équipe, dans le contexte actuel de McLaren."

Avant de rejoindre McLaren F1 en 2015, Stella a travaillé 15 ans chez Ferrari. Il s’est d’ailleurs livré à une comparaison des deux équipes.

"En fait, je pense que les deux structures fonctionnent d’une manière plus similaire qu’on peut le penser. Nous sommes dans le même règlement, avons le même objectif, donc ce n’est pas une surprise. La principale différence que j’ai trouvée est - elle persiste en fait - c’est dans la taille de l’infrastructure et de la main-d’œuvre, qui est évidemment beaucoup plus grande dans mon équipe précédente. Mais nous y travaillons. Il y a beaucoup d’investissements en cours chez McLaren pour combler ces manques."

Un programme de développement "ambitieux" pour la MCL60

En attendant de voir ce que l’équipe de Woking sera en mesure d’accomplir dans le futur, la saison 2023 s’annonce délicate suite aux essais hivernaux très compliqués avec la MCL60.

"Je pense que les essais ont confirmé que, pour le moment, nous sommes une voiture de milieu de tableau. Le peloton s’avère être assez compact, quelques dixièmes peuvent vous propulser vers le haut ou vers le bas de celui-ci. Je pense que, pour nous, l’objectif est de maximiser le package à court terme, mais en même temps, se concentrer sur la réalisation de notre programme de développement. Il est ambitieux, il devrait permettre de libérer beaucoup de temps au tour au cours de la saison. Donc, nous nous concentrons sur le court terme, mais aussi sur le développement."

Et Stella de préciser où McLaren se concentre en priorité sur ce fameux développement.

"Certainement l’aérodynamique et la performance, il s’agit de notre principale préoccupation en termes de développement. C’est ce qui nous manque le plus en ce moment."

Piastri deviendra "l’un des meilleurs pilotes de la grille"

Oscar Piastri n’évoluera ainsi pas forcément dans le meilleur des contextes pour ses débuts dans la discipline, mais Stella ne s’inquiète pas pour son jeune pilote.

"Oscar est nouveau en Formule 1, mais il a fait ses preuves dans les catégories juniors. Il s’est très bien comporté jusqu’à présent. Nous sommes très satisfaits. Le niveau progression que nous avons constaté jour après jour pendant les essais est très encourageant, et confirme en quelque sorte qu’il est un solide espoir pour l’avenir."

"Sa conscience de la performance est donc le premier point. Le deuxième est qu’il sait exploiter ces opportunités. Pour moi, c’est une définition du talent. Nous en voyons beaucoup. Et nous sommes également, comme je l’ai dit auparavant, satisfaits de l’amélioration que nous avons constatée jour après jour au cours des essais. Je pense qu’il deviendra l’un des meilleurs pilotes de la grille."