Steiner fait son mea culpa après le titre de Norris

Figure souvent critique du paddock, Gunther Steiner a surpris par son ton après le Grand Prix d’Abu Dhabi. L’ancien directeur de l’écurie Haas a reconnu s’être montré sévère à l’égard de Lando Norris tout au long de la saison et a adressé ce qui s’apparente à de véritables excuses au nouveau champion du monde de Formule 1.

Ses propos interviennent à l’issue d’une finale tendue à Yas Marina, où Norris a su gérer la pression pour décrocher son premier titre mondial. Parti deuxième sur la grille, le Britannique a été dépassé dès le premier tour par son coéquipier Oscar Piastri, avant de rallier l’arrivée en troisième position. Max Verstappen s’est imposé dans la course, mais cela n’a pas suffi à renverser la hiérarchie au championnat.

Avec seulement deux points d’avance sur le Néerlandais au classement final, Norris a néanmoins terminé la saison au sommet. Une marge infime, mais suffisante pour entrer dans l’histoire, un accomplissement que Steiner a pleinement reconnu.

"La star, c’est Lando. Il le mérite. Il a fait ce qu’il fallait pour devenir champion du monde. On ne peut pas lui reprocher quoi que ce soit ; il n’a pas fait d’erreur à la fin et il a assuré."

"Donc évidemment, c’est lui la star. Il a été la rock star de cette course. Il a fait juste ce qu’il fallait pour gagner le championnat du monde, et il a été très stratégique là-dessus."

Tout au long de l’année, Norris a pourtant été la cible de nombreuses critiques, accusé de mal gérer la pression, de commettre des erreurs inutiles et de ne pas exploiter pleinement le potentiel de la McLaren MCL39. Steiner lui-même n’avait pas épargné le Britannique, se montrant parfois particulièrement dur dans ses analyses.

Mais après la démonstration de sang-froid du pilote McLaren lors de la finale, l’Autrichien a reconnu devoir revenir sur ses jugements.

"Ce qu’il m’a prouvé, c’est qu’au final, comme il l’a dit lui-même, il n’avait pas besoin d’être agressif pour gagner le championnat. Est-ce qu’il a prouvé qu’il est l’un des plus grands champions ? Pas encore."

"Donc il mérite mieux maintenant ; on retire ce qu’on a dit, et en le qualifiant de rock star, c’est presque une excuse."