Sakhir, EL1 : Russell déjà en tête, les Red Bull en embuscade

C’est une séance d’essais libres pleine de nouveautés qui a ouvert le Grand Prix de Sakhir à Bahreïn, deuxième course consécutive disputée sur le complexe de Sakhir en deux semaines.

La première était évidemment le circuit, puisque c’est le tracé externe de Bahreïn qui est utilisé, avec près de deux kilomètres de moins que celui habituel utilisé pendant le Grand Prix. Les tours ont directement été placés autour des 55 secondes, comme prévu.

Du côté des chaises musicales, trois pilotes ont découvert une nouvelle écurie. George Russell a piloté pour Mercedes F1 à la place de Lewis Hamilton, testé positif au Covid-19 en début de semaine.

Chez Williams, le Britannique a été remplacé par un de ses compatriotes, Jack Aitken, qui dispute ce week-end son premier Grand Prix de Formule 1. C’est également le cas de Pietro Fittipaldi, qui supplée Romain Grosjean, encore blessé après son terrible accident de dimanche dernier.

Et Russell a justement dominé la première séance d’essais libres, sa première sous les couleurs de Mercedes, avec un chrono de 54s546, devant les deux Red Bull de Verstappen et Albon, respectivement à 176 et 265 millièmes de seconde.

Les pilotes ont directement inscrit des tours en 56 secondes, Carlos Sainz signant la première référence, avant que les Mercedes ne viennent se placer aux avant-postes. Valtteri Bottas d’abord, battu ensuite par George Russell.

Les deux hommes se sont échangés le meilleur temps avant d’être dépassés par Max Verstappen et Alex Albon, les pilotes Red Bull étant les seuls à lutter avec Mercedes. Les deux pilotes AlphaTauri se sont placés juste derrière Bottas.

Ce dernier a semblé nerveux au volant d’une Mercedes rétive, avec plusieurs petites erreurs. Albon a fait un tête-à-queue par la suite, tout comme Jack Aitken, qui a vite récupéré sa monoplace.

Derrière Russell et les Red Bull, Bottas a terminé quatrième à 322 millièmes et devance Kvyat et Gasly, qui sont à 4 et 6 dixièmes. Ocon est septième dans la première Renault devant la Ferrari de Sebastian Vettel, et ils devancent leurs équipies respectifs, Daniel Ricciardo et Charles Leclerc, qui complètent le top 10.

Lance Stroll et Sergio Pérez placent les Racing Point juste derrière le top 10 devant Sainz, les Alfa Romeo et Lando Norris. Les Haas et les Williams complètent le classement, Latifi, Aitken et Fittipaldi étant les seuls pilotes à plus de deux secondes.