Sainz est ’prêt’ à signer un contrat Alpine-Mercedes F1

Carlos Sainz a déclaré à Silverstone avoir dit son dernier mot sur son avenir en Formule 1 au-delà de 2024 jusqu’à ce qu’une annonce officielle soit prête à être faite.

Agacé, il a dit aux journalistes espagnols à Silverstone hier soir, après les Libres 2 : "Vous allez sérieusement me poser les mêmes questions le vendredi que le jeudi ? J’ai décidé de ne plus parler de mon avenir jusqu’à ce que je prenne ma décision."

Est-ce à dire que cette annonce se précise ? C’est fort probable selon plusieurs rumeurs ce matin.

Le pilote Ferrari aurait rejeté l’offre de Sauber / Audi F1 et a poussé la patience du patron de Williams, James Vowles, peut-être trop loin en ignorant plusieurs échéances.

Vowles parle maintenant d’un « plan B » pour 2025.

"Fondamentalement, oui. La réponse est simple. Je pense que nous en sommes à peu près à Y ou Z maintenant, juste pour être clair."

Curieusement, l’ancien patron de Vowles chez Mercedes, Toto Wolff, est revenu dans la mêlée, car il laisse entendre que le protégé de 17 ans Kimi Antonelli pourrait ne pas être prêt à faire ses débuts l’année prochaine dans un contexte de première saison en Formule 2 peu reluisante.

"Antonelli, Sainz et Verstappen ont chacun 33,3 % de chances d’être avec nous l’année prochaine. C’est la situation que nous avons. Nous devons prendre la meilleure décision pour l’équipe et aussi pour Kimi, qui est encore jeune. Nous attendons plus d’informations."

Mais Sainz semble le plus proche, à l’heure actuelle, de signer un contrat avec Alpine, le nouveau conseiller de l’équipe Flavio Briatore l’ayant comblé d’éloges.

"Sainz a un projet de contrat sur la table," confirme Briatore. "C’est maintenant à lui de dire oui ou non."

L’Italien ajoute qu’il serait "prêt" à signer un contrat Alpine... Mercedes F1. C’est donc pour cela qu’il parle de projet de contrat puisqu’il faut d’abord s’assurer de la signature du moteur Mercedes. De toute évidence, Briatore lui a présenté un plan de relance crédible, comprenant l’abandon du groupe motopropulseur Renault pour passer à Mercedes à partir de 2026.

Hier Toto Wolff admettait qu’il aimerait vendre un moteur à un nouveau client (à lire ici). Des discussions exploratoires ont déjà eu lieu avec Alpine.

Si Alpine ne parvient pas à obtenir la signature de Sainz, le plan B est soit Jack Doohan, soit Mick Schumacher, qui ont tous les deux effectué un essai au Paul Ricard mercredi avec une Alpine de 2022.

Les résultats des essais sont tenus secrets, mais Doohan aurait été légèrement plus rapide que Schumacher, ce dernier, qui découvrait la voiture, ayant impressionné les ingénieurs par ses retours. Pas de quoi les départager nettement donc !

"Le test s’est bien passé pour les deux, pour être honnête," a déclaré Bruno Famin, le patron de l’équipe Alpine. "Ils ont eu un programme très similaire et tous deux ont très bien réussi."

"Ils sont tous les deux sur la liste et la liste est encore assez longue. Plus de trois noms."