Russell retrouve des couleurs à Barcelone mais McLaren et Ferrari menacent

La journée a également été marquée par la présence de Fred Vesti en EL1, le pilote de réserve contribuant au travail de corrélation entre le simulateur et la W17.

"Nous avons passé une bonne journée à Barcelone. Après ma récente série de malchances, il était important de bien démarrer ce week-end, et c’est ce que nous avons fait," confie George Russell, 2e temps du jour.

"La voiture s’est bien comportée lors des deux séances et, surtout, elle a été constante. C’est particulièrement crucial sur un circuit comme celui-ci, qui peut vraiment mettre en évidence les faiblesses d’une voiture."

Pour la suite du week-end, le pilote Mercedes F1 ne s’attend pas à dominer les autres équipes.

"La compétition s’annonce serrée. Les McLaren ont été performantes sur un tour rapide et les longs relais de l’EL2 ont montré que nous pouvons nous attendre à une belle lutte de la part des Ferrari et des Red Bull. Il y a encore quelques points à peaufiner, mais nous avons une bonne base pour construire cette nuit. De petits gains feront probablement une grande différence, et je suis optimiste pour le week-end à venir."

Cinquième temps du jour, Kimi Antonelli est lui aussi revenu sur sa séance d’essais libres admettant avoir vécu une séance EL2 difficile (après avoir laissé sa monoplace à Fred Vesti en EL1) et reconnaissant que Russell, ainsi que les deux pilotes McLaren, seront des adversaires redoutables ce week-end.

"C’est un peu délicat sur un seul tour. La fenêtre de tir est très réduite et les pneus surchauffent beaucoup. On essaie de trouver le meilleur équilibre. Bien sûr, avec un seul tour par train de pneus, c’est toujours difficile, mais je pense qu’il reste encore pas mal de travail. Je suis cependant assez confiant pour demain. Le long relais était bon en essais libres, c’est donc positif."

"George est très rapide, McLaren aussi. Ce ne sera donc pas facile, mais nous allons essayer de tirer les leçons de la séance de ce soir et nous assurer d’être prêts pour demain. J’ai vraiment hâte d’être à demain et de voir l’impact des changements que nous allons apporter."

Fred Vesti s’est dit très heureux d’avoir pu rouler dans la W17, qu’il n’avait encore jamais testée. Le troisième pilote de Mercedes a fait un programme complet porté surtout sur la corrélation entre le simulateur et la voiture, et il était satisfait de son travail.

"J’avais impatience de vivre ce jour depuis longtemps, je pilotais la W17 dans le simulateur depuis l’an dernier, on a fait tellement de travail depuis. Et vu les résultats de la W17, j’étais impatient de la piloter" a déclaré Vesti.

"Il y a toujours une pression, mais je me la mets moi-même. Je veux faire bien. Mais c’est une opportunité exceptionnelle. On réalise quand on s’assoit dans une Formule 1 que peu de gens ont l’occasion de la faire."

Il explique les leçons qu’il a pu tirer de cette journée de tests et qui serviront au travail du simulateur : "Je dirais que c’est réaliste à 80 % et je l’ai appris par la manière dure, j’ai eu un blocage énorme dans mon deuxième tour, et je ne l’avais pas vécu dans le simulateur."

"J’ai fait un long débriefing avec l’équipe du simulateur qui va travailler ce soir et cette nuit, je vais rester ici car je suis troisième pilote, mais je pourrai revenir à Brackley la semaine prochaine et travailler sur la corrélation dans le simulateur."