Russell ‘ne se laissera pas intimider’ par Verstappen, sur la piste ou en dehors

À 27 ans, George Russell n’est déjà plus un jeune pilote. Cette saison 2025, il passera justement un cap dans sa carrière, en devenant le leader de l’équipe Mercedes F1, suite bien sûr au départ de Lewis Hamilton chez Ferrari.

Le Britannique n’est-il pas aujourd’hui plus qu’impatient de pouvoir enfin faire gonfler son palmarès, alors que son talent est indéniable ? Rappelons que l’an dernier, il a dominé Lewis Hamilton en qualifications 19 à 5…

« Je sais que mon heure viendra » assure-t-il aujourd’hui à la BBC.

« Je dois simplement continuer à performer. Que ce soit cette année ou l’année prochaine, cela viendra. »

« Si je continue à obtenir ces résultats, comme je l’ai fait ces trois dernières années face au meilleur pilote de tous les temps, je crois que je pourrai me battre pour un titre mondial et, je l’espère, inscrire mon nom au palmarès. »

« Les résultats parlent d’eux-mêmes. Je n’ai rien à prouver ou à démontrer. »

« Je suis fier des résultats que j’ai obtenus face à quelqu’un comme Lewis. »

« À la fin de 2021, statistiquement et en termes de perception, Lewis était le plus grand de tous les temps. J’ai eu trois saisons face au plus grand de tous les temps, et j’ai terminé devant lui deux années sur trois en tant que coéquipier. J’ai aussi fini devant lui plus souvent en qualification et en course. »

« À une autre époque, si vous terminiez devant Lewis Hamilton, vous étiez champion du monde. »

George Russell sous pression face à Andrea Kimi Antonelli ?

George Russell devra cependant se méfier de son nouveau coéquipier, Andrea Kimi Antonelli. Si l’Italien parvient à le tenir en respect, la réputation de Russell pourrait en pâtir.

« C’est un super petit [kid, ndlr] » admet Russell. « Il est très jeune, mais c’est un mec vraiment bien. Super rapide, évidemment. »

« Être propulsé dans le grand bain aussi tôt, c’est un sacré défi. Mais en termes de vitesse pure, je ne pense pas qu’on puisse la remettre en question. Cela va créer une nouvelle dynamique intéressante. »

Le départ de Hamilton : un vide chez Mercedes ?

Comment George Russell perçoit-il le départ de Lewis Hamilton ? Ressent-il un immense vide chez Mercedes F1 ? Et comment voit-il son ancien coéquipier performer face à Charles Leclerc à Maranello ?

« C’est une nouvelle page qui se tourne, un nouveau chapitre. Je ne ressens pas soudainement une responsabilité supplémentaire. »

« Charles est un pilote fantastique, il n’y a aucun doute là-dessus. Je vais suivre cela avec beaucoup d’intérêt, car ils sont tous les deux incroyables. »

« Il arrive dans une équipe italienne où Charles a été clairement le numéro un ces six dernières années. C’est une dynamique assez intéressante, mais je pense que ce sera serré entre eux. »

Comment Russell réagirait-il si Max Verstappen arrivait chez Mercedes ?

Si Andrea Kimi Antonelli ne performe pas, Toto Wolff pourrait être tenté de tout faire pour attirer Max Verstappen chez Mercedes à partir de 2026. L’unité de puissance Mercedes pourrait être un argument de poids face au moteur Red Bull Powertrains.

Mais George Russell craint-il de voir débarquer le Néerlandais à Brackley ?

« Il n’y a absolument aucune pression. Tout ce que j’ai à faire, c’est continuer sur ma lancée, faire ce que j’ai toujours fait dans ma carrière. »

« Cela ne change rien. Ce n’est même pas une chose à laquelle je pense. Parce que je crois à 100 % en moi. C’est aussi simple que ça. Vous performez, et tout viendra naturellement. »

« Je veux affronter les meilleurs. Je ne doute pas de mes capacités. »

George Russell ne redoute donc pas la confrontation directe avec Max Verstappen, sur la piste ou… en dehors.

« Je n’allais pas me laisser intimider. Les gens semblent toujours reculer face à lui. Ce n’est pas ma façon de faire. »

« Je ne suis pas là pour être le meilleur ami d’un champion du monde. Je suis ici pour gagner. Et c’est aussi sa mentalité. Il n’y a pas de place pour les sentiments. »

« Je n’ai jamais eu peur de courir contre Max. J’ai toujours livré bataille. »

McLaren F1, la grande favorite ?

Pour la nouvelle saison, comme nombre d’observateurs, George Russell voit McLaren F1 comme la grande favorite. Histoire de leur mettre la pression ?

« Je ne pense pas que nous ayons actuellement une voiture capable de battre McLaren. »

« McLaren est, sans aucun doute, l’équipe la plus forte. Leur rythme en course est particulièrement impressionnant. »

La Mercedes F1 n’est-elle donc pas au niveau ?

« Il y a clairement des améliorations sur toute la voiture, aucun doute là-dessus. Mais naturellement, il y a toujours des choses à perfectionner. »

« L’an dernier, nous avions du mal avec du sous-virage à basse vitesse. Il y en a encore des traces de ça, et nous essayons de régler ces problèmes. Nous avons quelques idées pour y remédier. Mais, dans l’ensemble, la voiture semble mieux équilibrée. »

La FIA et la censure des pilotes..

En tant que nouveau secrétaire du GPDA, George Russell a également évoqué la stricte politique de Mohammed Ben Sulayem sur l’interdiction des jurons en conférence de presse.

« Les choses ont un peu dérapé ces derniers mois avec certaines décisions prises, » dit-il, ajoutant qu’il trouve la position de la FIA « inutile ».

« Nous ne sommes pas seulement des pilotes de course, nous sommes aussi des personnalités. Si quelqu’un veut jurer à tout-va, cela aura un impact sur son image, peu importe si la FIA intervient ou non. »

« Il y a un temps et un lieu pour tout. Il faut que nos émotions restent vraies et authentiques, surtout en radio ou juste après une course. C’est ce qui rend ce sport si pur. »

« Si c’est lors d’une conférence de presse le jeudi après-midi, face à un public, peut-être que ce n’est pas nécessaire. Mais quand il s’agit d’un moment de pure émotion, il faut nous laisser être authentiques. »