Red Bull - Verstappen : la rupture semble de plus en plus proche

L’avenir du Néerlandais demeure le principal feuilleton de la Formule 1. Après un Grand Prix de Grande-Bretagne marqué par un nouvel abandon sur casse et de fortes tensions avec Red Bull, plusieurs médias européens dressent le portrait d’une situation plus complexe qu’elle n’y paraît, tant pour le pilote néerlandais que pour son écurie.

Verstappen a quitté Silverstone particulièrement remonté après une nouvelle défaillance de son aileron arrière, la deuxième en deux courses, mais aussi après un désaccord avec Red Bull concernant le refus de monter un nouveau groupe propulseur et de s’élancer depuis la voie des stands.

Dans ce contexte, plusieurs médias affirment que Mercedes aurait repoussé une proposition du clan Verstappen. Le quadruple champion du monde aurait accepté de revoir ses prétentions salariales à la baisse, autour de 50 millions d’euros par saison dans le cadre d’un contrat de trois ans, sans que cela ne convainque l’écurie allemande.

McLaren, de son côté, ne dispose tout simplement d’aucune place libre dans son duo de pilotes. Et faire de la place pour Verstappen coûterait cher, autant en termes de salaire que de contrat (celui de Piastri) à casser. Autant Mercedes peut se permettre d’aligner des dizaines de millions d’euros, autant McLaren n’a pas du tout les mêmes marges budgétaires, le constructeur restant toujours très fragile économiquement après de nombreuses restructurations et changements d’actionnariat.

Au lendemain de Silverstone, Laurent Mekies n’a pas exclu un abandon du concept d’aileron arrière Macarena, utilisé depuis plusieurs Grands Prix et désormais pointé du doigt après deux défaillances inquiétantes.

"Nous ferons tout ce qui sera nécessaire pour garantir la sécurité. Nous pourrions revenir à la configuration d’origine si cela ne concernait que quelques courses," admet le Français pour apaiser Verstappen, qui a clairement pointé la sécurité de sa monoplace dimanche.

"Max a raison de ne pas être content."

Les frustrations de Verstappen ne concernent d’ailleurs pas uniquement le châssis. Depuis le début de la saison, il critique également la maniabilité du groupe propulseur Red Bull-Ford, notamment sur les circuits où la gestion de l’énergie électrique est déterminante.

Interrogé sur le fait de savoir si Red Bull-Ford disposait vraiment du meilleur moteur du plateau, selon la FIA via l’ADUO, le Néerlandais a répondu avec un sourire ironique.

"Il vaut peut-être mieux que je ne réponde pas à cette question. Nous devons réexaminer cela."

"Sur les circuits où l’on est très limité en énergie, il semble que nous soyons un peu en difficulté."

Red Bull agacée par l’attitude de Verstappen

Selon le quotidien néerlandais De Limburger, la direction de Red Bull serait désormais particulièrement agacée par l’attitude de son pilote vedette.

Pour la troisième année consécutive, Verstappen entretient le suspense durant les mois de juin et juillet concernant son avenir, malgré un contrat courant jusqu’à la fin de la saison 2028.

En 2024 puis en 2025, des discussions avaient notamment eu lieu avec Mercedes, sans jamais déboucher sur un transfert. Les clauses de sortie de son contrat ne pouvaient alors pas être activées, et Verstappen estimait encore que Red Bull représentait la meilleure option.

La situation est désormais différente.

À la suite de son abandon à Silverstone, Verstappen ne peut mathématiquement plus figurer dans le top 2 du championnat du monde à la trêve estivale. Cette situation lui permettrait d’activer une clause de sortie prévue dans son contrat. Juridiquement, il ne serait toutefois pas tenu d’informer Red Bull de sa décision avant le mois d’octobre.

C’est précisément ce délai qui irriterait les actionnaires de Red Bull. Toujours selon De Limburger, ceux-ci estiment avoir tout fait pour conserver Verstappen ces dernières années. Ils rappellent avoir assumé la saison de transition liée au nouveau moteur 2026, tout en soulignant que le moteur thermique est immédiatement apparu compétitif, même si la partie électrique du groupe propulseur et surtout la monoplace conçue sous la direction de Pierre Waché n’ont pas répondu aux attentes.

Le journal ajoute que les dirigeants considèrent avoir largement soutenu leur pilote, qui a pu gagner des centaines de millions d’euros grâce à cette collaboration, et auraient espéré davantage de confiance en retour.

Le camp Verstappen dispose toutefois d’arguments solides.

Les clauses de sortie figurent bien dans le contrat signé début 2022 par Dietrich Mateschitz et Helmut Marko. Le quadruple champion du monde n’a d’ailleurs aucune intention de laisser Red Bull les racheter, afin de préserver sa liberté de décision. Ce qui a été une source de grande tension ces dernières semaines.

Toujours selon De Limburger, Verstappen souhaite avant tout constater que Red Bull est capable de combler durablement son retard avant de s’engager totalement dans la suite du projet.

Le clan Verstappen évoque des interrogations grandissantes concernant l’expertise sportive de l’écurie après plusieurs vagues de départs, y compris au sein du top management en Autriche. Une partie des remplaçants proviendrait désormais de la branche football de Red Bull, tandis que Laurent Mekies apparaîtrait comme le principal garant de l’expérience en sport automobile au sein de la structure.

Les prochaines semaines pourraient donc être décisives. Si Verstappen dispose contractuellement d’un délai courant jusqu’en octobre pour annoncer sa décision, un éventuel transfert nécessiterait probablement que les discussions s’accélèrent bien avant cette échéance.

Un départ après douze saisons passées chez Red Bull n’est plus à exclure. Plus surprenant encore, le quotidien évoque également la possibilité d’une année sabbatique, voire d’un retrait anticipé de la Formule 1 parmi les scénarios désormais sérieusement envisagés.