Qatar, Libres : Verstappen en tête sur une piste très glissante

La F1 revient ce week-end sur le circuit de Losail, pour la deuxième édition du Grand Prix du Qatar. Le circuit a entièrement été resurfacé et le paddock est tout nouveau, pour faire du tracé de Losail un complexe plus moderne.

Seules trois équipes ont apporté des évolutions ce week-end. Alpine F1 a amené un plancher, un ensemble de roue arrière revu et a mis des ouïes sur les flancs de ses A523. AlphaTauri a un nouveau ’beam wing’, et Alphatauri a des bords de plancher modifiés.

Max Verstappen, Charles Leclerc, Lewis Hamilton ou encore George Russell se sont relayés en tête de la séance durant les premières minutes, sans effectuer de chronos significatifs, sur un asphalte glissant et poussiéreux.

Le vent s’était levé pendant la matinée, et Verstappen s’est amusé à la radio en disant que la piste était très glissante. Carlos Sainz a fait référence à son pilote de rallye-raid de père, disant qu’il serait "rapide sur cette piste". Les petites sorties ont été nombreuses.

Les temps ont évidemment progressé durant la première demi-heure, les pilotes nettoyant la piste très ensablée en début de séance. Les temps ont descendu de près de 10 secondes entre les premiers chronos et la fin de la première demi-heure.

C’est Fernando Alonso qui a signé un vrai temps durable en milieu de séance, avec un 1’28"624 en gommes dures. Le pilote Aston Martin F1 est resté en tête du classement un moment, alors que les pilotes se sont essayés un peu avant la mi-séance aux gommes mediums.

On a vu Carlos Sainz se placer deuxième, mais les pneus à flancs jaunes ne semblaient pas les plus rapides. Charles Leclerc puis Oscar Piastri se sont placés devant Verstappen. Mais c’est bien Piastri qui a fini par déloger Alonso en 1’28"380, avec des pneus durs.

Lando Norris s’est placé deuxième avec les mêmes gommes, mais les chronos ont progressé quand les leaders ont chaussé des pneus mediums, voire tendres. C’était le cas de Leclerc, qui a pris le meilleur chrono en 1’28"104 en gommes mediums.

Nico Hülkenberg s’est placé deuxième provisoirement à 0"067 du Monégasque, en gommes tendres. Alonso a ensuite pris la tête de la séance en 1’27"919, chaussé quant à lui de mediums.

Max Verstappen l’a finalement délogé en 1’27"428, mais le pilote Red Bull avait des pneus tendres. Sergio Pérez s’est placé troisième, tandis que les pilotes Williams, Logan Sargeant et Alex Albon, ont profité de leurs pneus tendres pour se positionner huitième et neuvième.

Leclerc a commis une erreur dans son dernier tour rapide après un passage agressif sur un vibreur, tout comme Alonso. Plusieurs pilotes ont amélioré, à l’image de Sainz et Leclerc qui se sont placés sur le podium de ces essais libres, mais c’est bien Verstappen qui a terminé en tête de ces premiers essais libres.

Sainz et Leclerc suivent devant Alonso et Pérez. Yuki Tsunoda est remonté au sixième ranfg en fin de séance devant Hülkenberg et Russell. Piastri et Norris terminent dans le top 10 devant Sargeant, Albon et Hamilton. Les pilotes Alpine, Esteban Ocon devant Pierre Gasly, sont 15e et 16e.