Présentation du Grand Prix de France 2021

Après une année d’absence liée à la pandémie de Covid-19, le Grand Prix de France de Formule 1 revient au calendrier pour une troisième édition sous sa forme actuelle sur le circuit Paul Ricard au Castellet.

Septième manche de la saison 2021 de F1, le GP de France accueillera un nombre limité de spectateurs, qui assisteront à un nouveau chapitre de la lutte entre Mercedes F1 et Red Bull.

Après deux courses urbaines, la hiérarchie devrait se dessiner de manière plus fluide sur le tracé du Paul Ricard, même si le risque de pluie n’est pas nul pour le week-end prochain.

Avancé d’une semaine après un remaniement tardif du calendrier, le Grand Prix de France marque le début du premier ’triple header’ de la saison, un enchaînement de trois courses qui comportera aussi les Grands Prix de Styrie et d’Autriche sur le Red Bull Ring.

Côté moteur

Le Paul Ricard propose des secteurs véritablement différents, peut-être plus encore que tout autre circuit cette saison. Nous ne devrions pas nous attendre à trop de surprises et nous ne serons pas plongés dans l’inconnu. Il y a deux longues lignes droites et de gros freinages.

À la fin de la ligne droite opposée, le virage de Signes devrait être négocié à plein régime même avec moins d’appuis cette année, tout comme Copse à Silverstone. Les groupes propulseurs et les pilotes y sont soumis à des forces extrêmes, mais cela ne pose aucun problème, ni aux uns ni aux autres.

Le tracé

Cette version longue du Paul Ricard apporte une toute nouvelle portion. Le premier virage est à gauche, et mène à une ligne droite qui elle même est suivie par l’enchaînement de Sainte-Baume, composé d’une chicane, d’une épingle et d’une longue accélération menant à la longue ligne droite.

Cette longue ligne droite est coupée par une chicane, et sa deuxième partie est prolongée par la célèbre courbe de Signes, dont les pilotes sortent à plus de 300 km/h. On y avait vu Lance Stroll avoir un accident à haute vitesse l’an dernier et justifier les énormes dégagements présents à cet endroit.

Après la grande courbe du Beausset et un enchaînement de virages à vitesse moyenne, le tracé se conclut par une épingle menant sur la ligne droite des stands. En dépit de deux enchaînements serrés, le circuit porte à trois reprises les vitesses au dessus des 330 km/h, et la moyenne du tour était l’an dernier de 233 km/h pour la pole.

Forces en présence :

Avec deux victoires sur ce tracé en 2018 et 2019, Lewis Hamilton et Mercedes F1 sont les grands favoris de l’événement. Le Britannique pourrait reprendre la tête du championnat s’il s’impose sur ce circuit où Mercedes a dominé lors des deux éditions disputées ici.

Néanmoins, Max Verstappen et Red Bull auront à cœur de sauver les meubles, voire de troubler la quiétude de Mercedes, qui reste sur une série de deux courses catastrophiques, avec sept points marqués en deux manches.

Derrière, la lutte entre Ferrari et McLaren fait rage pour la troisième place, la Scuderia s’en étant emparée à Bakou, et l’on verra aussi la lutte entre AlphaTauri Aston Martin F1, Alpine et Alfa Romeo se poursuivre pour les accessits, voire pour des positions proches du podium.

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