Pourquoi Verstappen sort de l’ordinaire en F1 selon Tost

Un pilote cérébral et facile à vivre

Par Alexandre C.

12 janvier 2024 - 12:04

Franz Tost est un des mieux placés aujourd’hui pour comprendre ce qui fait la force et le caractère unique de Max Verstappen en F1.

L’Autrichien aura été le premier directeur d’écurie du Néerlandais en F1, chez Toro Rosso, et a participé à le faire grandir - pour devenir le pilote qu’il est aujourd’hui.

Quelle est donc la principale force de Max Verstappen aujourd’hui, selon Franz Tost ?

En tout cas, pour le nouveau retraité, le niveau de Max Verstappen doit beaucoup à l’entraînement donné par son père, Jos.

« Sa principale force est sa capacité à sentir l’adhérence de la piste, et sa vitesse pure. »

« Et je pense que cela a tout à voir avec son excellente formation. Jos a enseigné à Max tout ce dont il avait besoin quand il était jeune, il a fait un travail fantastique. »

« Je ne sais pas si Max aurait atteint le même niveau sans Jos. Oui, il aurait probablement fini en Formule 1. Mais serait-il aussi rapide et performant qu’il l’est aujourd’hui ? J’en doute. »

« Après tout, le processus d’apprentissage est si important pour un pilote dès son plus jeune âge. Tout ce que vous apprenez entre sept et douze ans est très important dans ce sport. Cela permet de s’habituer à tout, cela vient naturellement et on n’a pas besoin d’y penser. Jos a élevé Max à un très haut niveau. »

« Bien sûr, les succès en karting ont également aidé Max à atteindre ce niveau. Et il est très passionné, on le voit dans le simulateur. Il passe parfois des heures en sim racing à courir contre les autres : on ne peut faire cela que si l’on aime ce sport. Cela montre qu’il vit pour la course. »

Mais Max Verstappen n’a-t-il pas encore quelques points faibles à améliorer ?

« Avec l’expérience, on s’améliore toujours en tant que pilote. Qu’il s’agisse des qualifications ou de la gestion des pneus, on apprend tous les jours. A quelle vitesse les pneus chauffent-ils, ai-je besoin d’un tour de sortie rapide ou lent : vous le découvrez grâce à l’expérience. Max a le sens de la voiture et des pneus. »

« Sa plus grande force est que la conduite ne mobilise pas toutes ses capacités cérébrales. Il n’est pas un passager, il a tout sous contrôle. En course, il sait exactement ce que font les autres, quelle est leur stratégie, quelle est leur vitesse, combien il gagne et combien il perd. Il y a très peu de pilotes qui ont ce don. »

Autre force de Max Verstappen : sa maturité. Le Néerlandais a tout de suite été aussi un pilote mature, y compris devant la presse, et y compris à 17 ans, poursuit Franz Tost.

« Max était très jeune, c’est vrai. Mais nous n’avons pas fait les choses différemment qu’avec les autres pilotes. Il a reçu le même traitement normal que tout autre pilote ayant les capacités de conduire en Formule 1. Je veux dire : vous êtes capables de piloter ou pas. Bien sûr, il y avait un défi à relever pour ses ingénieurs : ils sont toujours spécifiques à un pilote. On ne peut pas traiter tous les pilotes de la même manière, il n’y a pas de règle d’or en la matière. Vous devez découvrir ce dont un pilote a besoin, puis le soutenir et le protéger. Et cela diffère d’un individu à l’autre. »

« Avec Max, tout s’est bien passé, il est très facile à vivre. Prenez ce moment face à la presse à Spa (en 2014), lorsqu’il a été annoncé comme pilote chez nous. Il y avait plus de presse que pour tous les autres pilotes réunis ce jour-là. Mais Max a su gérer cela, en cela aussi il a beaucoup appris de Jos. »

« Je ne me souviens pas que des choses inattendues se soient produites au cours de sa première année avec nous. Max était déjà très complet en tant que pilote, il n’y a presque rien eu de nouveau ou d’autre qui l’a vraiment surpris. »

Et si Max Verstappen quittait Red Bull ?

Avec le recul, Franz Tost, qui a donc dirigé Max Verstappen durant sa première saison et demie en F1 chez Toro Rosso, n’est aucunement surpris de voir le Néerlandais régner aujourd’hui sur le F1.

« Il est très important pour la famille Red Bull, c’est notre pilote le plus rapide. Quand vous avez un pilote comme ça, quelqu’un qui est si rapide, vous avez un facteur de succès très important déjà en place. »

Mais si Max Verstappen quittait Red Bull ? Il semble de plus en plus considérer un retrait prématuré de la F1, en 2028 voire même avant, à entendre sa lassitude sur l’évolution du sport....

« C’est une question hypothétique, parce qu’il pilote pour Red Bull en ce moment. Et j’espère qu’il restera longtemps chez Red Bull. »

Enfin, Tost voit-il un pilote capable de se battre contre Verstappen à l’avenir, dans la même monoplace ?

« Non. Si Max continue à avoir une bonne voiture, il gagnera beaucoup plus de courses et de titres, quel que soit son équipier. Il n’est toujours pas à la limite et il ne fera que s’améliorer. Aucun pilote qui est ou sera son coéquipier n’aura mieux que le rôle de numéro 2. »