Vowles révèle pourquoi Williams F1 a donné une 2e chance à Sargeant

Les débutants "ont besoin de temps et d’expérience"

Par Emmanuel Touzot

12 janvier 2024 - 11:13

James Vowles, le directeur de Williams F1, a expliqué la raison pour laquelle les équipes doivent être plus patientes avec les pilotes débutants. Lui-même a reconduit Logan Sargeant pour une saison de plus, et il détaille comment le rôle de débutant en Formule 1 est devenu plus difficile dans l’ère moderne.

"Dans le passé, je ne sais pas comment décrire le passé, il y a cinq ou six ans, nous avions l’habitude de faire environ 30 000 kilomètres d’essais avec un pilote avant même d’envisager de le faire monter dans une voiture de course" a expliqué Vowles.

"Ils ont besoin de suffisamment de temps et d’expérience pour pouvoir explorer les frontières et les limites de la course, car le passage de n’importe quelle autre série de sport automobile à celle-ci est énorme."

"Pour donner des chiffres, la F2 et même l’IndyCar auraient un retard d’environ 14 secondes sur un temps au tour, donc on est dans une autre sphère que ce que l’on vit ici. Et il faut du temps aux pilotes pour extraire tout ce qu’il y a dans les pneus."

"Si l’on se concentre un instant sur les pneus, parce que c’est l’élément prédominant, on essaie d’amener les quatre pneus à quelques degrés de leur température optimale, la fenêtre n’est que de quatre ou cinq degrés. Vous essayez de vous concentrer sur cela tout en essayant de manipuler une voiture à 300 kilomètres à l’heure sur un circuit. C’est un monde différent et cela prend un certain temps."

Un excès de confiance qui pousse à surconduire

Vowles pense que Sargeant s’est piégé lui-même avec de très bons débuts, qui l’ont vite mis dans un mauvais état d’esprit : "Il a commencé l’année très fort. Je pense, et je lui ai dit la même chose, que c’est peut-être ce qui l’a un peu desservi. Il est peut-être devenu trop confiant et s’est dit que tout allait bien se passer."

"À Bahreïn, il s’est qualifié avec Lando [Norris], à la même milliseconde, et en Arabie saoudite, il a réalisé un temps plus rapide qu’Alex, mais il a été effacé pour les limites de la piste. Ensuite, vous avez vu d’autres aspects de la vie d’un débutant. Dès que vous prenez quelque chose qui peut déstabiliser vos fondations, vous remettez tout en question."

"C’est ce qui s’est passé en Arabie saoudite, un tour supprimé, ce qui ne devrait pas être un problème, nous avions beaucoup plus de tours pour pouvoir rentrer, mais cela l’a déstabilisé. Ensuite, pour obtenir le même temps, il a dû surpiloter."

"Ce n’est pas une insulte, c’est juste que lorsque vous ne savez pas où se trouve la limite, il est plus facile de la dépasser légèrement, et vous êtes alors vraiment puni pour cela. C’est ce qui s’est passé tout au long de la saison, jusqu’à ce que nous commencions à approcher de la fin. Ensuite, vers Suzuka, vous avez vu un Logan différent."

Une fin de saison bien meilleure

Le directeur rappelle que Sargeant était dans des chronos très proches d’Albon au Japon alors qu’il n’avait pas la même version de la monoplace : "Mais sa performance a été à la hauteur de celle d’Alex pour les spécifications de la voiture qu’il avait."

"Et je dirais qu’à partir de là, à la fin de la saison, vous verrez un pilote qui se construit, qui ne surmène pas la voiture, qui contrôle ce qu’il fait. Le point obtenu à Austin est dû au fait qu’il n’a pas tout gâché en essayant de tenter le tout pour le tout pour gagner une position, il a juste gardé le contrôle sur la piste, il n’a pas eu de limites, il a fait un travail solide."

"Les qualifications de Vegas se sont terminées dans le même dixième - en fait, à partir de ce moment-là, vous verrez que son rythme est là, mais la performance de notre voiture a chuté de manière si significative que nous n’avons tout simplement pas pu marquer de points."

"C’est le résumé que je fais de Logan, mais cela permet aussi de comprendre pourquoi il mérite absolument d’avoir une nouvelle chance. Il y aura une remise à zéro au cours de l’hiver, comme c’est toujours le cas, mais il a beaucoup mûri au cours de la saison."