Pour Zak Brown, Red Bull ’a encouragé Verstappen’ à enfreindre le règlement F1

La guerre des mots se poursuit entre McLaren F1 et Red Bull !

Après Andrea Stella, qui a questionné « l’intégrité » de Christian Horner suite à ses propos sur Lando Norris après le Grand Prix d’Autriche (voir notre article), c’est au tour de Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, d’attaquer Red Bull.

Pour Zak Brown, en défendant trop Max Verstappen, la direction de Red Bull lui donne comme un permis d’enfreindre les règles. Pour le bien du sport, Christian Horner ou Helmut Marko devraient donc se remettre en question et recadrer leur pilote néerlandais quand celui-ci dépasse les limites, selon le dirigeant de McLaren.

« C’était une bataille épique ! »

« C’est excitant pour les fans, excitant pour tout le monde en Formule 1. Je pense que ce n’était qu’une question de temps avant de voir ces deux-là s’affronter. Évidemment, c’est une issue malheureuse de ce qui était un très petit contact. »

« Mais je suis aussi déçu qu’une équipe formidable comme Red Bull… je suis déçu que ses dirigeants encouragent cela. Parce que si vous écoutez la radio, c’est ce qu’ils ont dit [de faire à Max Verstappen]. »

« Nous avons tous la responsabilité de dire à nos pilotes ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire pendant la course. »

À l’image d’Andrea Stella, Zak Brown réactive ensuite le parallèle entre 2024 et 2021. Il rappelle qu’en 2021, Red Bull avait dépassé le budget plafonné de presque 2 millions de dollars... notamment à cause des accidents entre Lewis Hamilton et Max Verstappen !

Nouveau tacle donc à Red Bull : le rappel de leur irrespect des budgets plafonnés.

« Lorsque vous pouvez respecter les règlements - et nous avons vu que ce n’était pas le cas de la part de Red Bull, qu’il s’agisse de règlements financiers, sportifs ou sur le circuit, des problèmes avec les pères et des choses de cette nature… si vous voulez respecter le règlement, je ne pense tout simplement pas que c’est la façon dont nous devons faire la course. »

« Nous devons guider nos pilotes sur ce qui est bien ou mal - et je pense que si ce problème avait été réglé plus tôt, peut-être que cet incident n’aurait pas eu lieu. »

Zak Brown a-t-il aussi un compte personnel à régler avec Christian Horner, qui a activé la guerre des mots avec McLaren F1 et Andrea Stella ?

« C’est le rôle de la FIA. Je n’ai pas vraiment d’intérêt à parler avec Christian. »

« Vous voyez des batailles dans toute la grille... Je pense que nous avons juste besoin de règlements écrits noir sur blanc et appliqués en conséquence. »

D’ailleurs, Zak Brown n’a-t-il pas trouvé la pénalité infligée à Max Verstappen trop légère ? Le Néerlandais a pu finir la course et marquer 10 points, quand Lando Norris a dû abandonner…

« Vous êtes censé donner à un pilote la largeur d’une voiture et il (Max Verstappen) ne l’a pas fait. »

« Et si vous ne le faites pas, je ne m’attends pas à ce que Max fasse quelque chose de différent. »

Zak Brown dénonce aussi la défense de Red Bull sur un autre point : Christian Horner a dit que Max Verstappen pilotait durement, et qu’il fallait que Lando Norris s’y fasse et s’y adapte... un point c’est tout.

« Je ne pense donc pas qu’il soit juste de dire que c’est le pilotage de Max. Tous ces pilotes conduisent à la limite absolue, comme il se doit. Mais ils ont un ensemble de règles à respecter. »

« Il ne s’agit pas de lisser absolument le comportement des pilotes, mais d’appliquer et d’avoir des règlements plus clairs en permanence, quels qu’ils soient. Mais ce sont les 20 meilleurs pilotes du monde, ils peuvent donc faire face à n’importe quoi. »

Une réforme des commissaires nécessaire ?

Pour tirer les leçons de l’accident du Red Bull Ring, Zak Brown appelle aussi la FIA à revoir son collège de commissaires, pour nommer des commissaires permanents et professionnels. Un serpent de mer en F1...

« Mais en réfléchissant à ce week-end - je pense que la FIA est d’accord sur ce point - nous devons investir davantage dans nos commissaires afin d’avoir une plus grande constance dans l’application des règlements. »

« Chapeau aux commissaires qui sont là tous les week-ends. Ce n’est pas un manque de respect pour ce qu’ils font. Je pense que c’est difficile de le faire à temps partiel. Nous courons tous à plein temps, c’est un grand sport. »

Lando Norris est-il trop gentil ?

Dans le paddock de Silverstone, on a aussi interrogé Zak Brown sur la réaction de Lando Norris, jeudi dernier, à l’accident. A froid, le Britannique était apparu beaucoup plus permissif ou tolérant envers le pilote Red Bull (voir notre article).

Mais n’est-ce pas un signe montrant que Max Verstappen aurait marqué un point dans sa guerre psychologique face à Lando Norris ?

« Non, je ne pense pas du tout. Montrez-moi un champion du monde et je pense qu’impitoyable et agressif sont deux bonnes descriptions d’un champion du monde ou d’un pilote qui gagne un Grand Prix. »

« Je suis très heureux avec Lando ! Il y a une différence entre ce qu’est un pilote de course lorsque le casque est mis et la visière baissée et ce qu’il est du lundi au jeudi, la façon dont il communique et les relations qu’il entretient. Beaucoup de champions du monde sont adorables en dehors de la voiture de course, mais ils sont plutôt féroces une fois le casque enfilé, et Lando n’est pas différent. »