’Pour moi, il a gagné le titre’ : le manager de Verstappen encense Max

Max Verstappen a échoué à deux petits points de Lando Norris dans sa quête d’un cinquième titre mondial. Malgré une fin d’année impressionnante – dix podiums consécutifs et six victoires après la pause estivale – le Néerlandais a payé cher certaines erreurs... mais surtout un début de saison compliqué, selon son manager Raymond Vermeulen.

Interrogé par RacingNews365, Vermeulen revient sur les moments où le titre s’est joué et où Red Bull a, selon lui, perdu l’avantage.

Le point d’orgue de cette saison restera évidemment l’accrochage volontaire avec George Russell à Barcelone. Un incident qui a valu à Verstappen dix secondes de pénalité, rétrogradant le pilote Red Bull de la 5e à la 10e place à l’arrivée. Une chute lourde de conséquences : neuf points envolés, soit bien plus que l’écart final au championnat.

Mais pour Vermeulen, focaliser le débat uniquement sur cet épisode serait réducteur.

"On peut dire que Kimi [Antonelli] a sorti Max en Autriche," rappelle-t-il en référence au contact du premier tour qui avait éliminé les deux pilotes.

"Et on peut aussi citer la mauvaise performance que nous avons eue à Budapest, où Max n’avait terminé que neuvième après un week-end délicat."

Lando Norris lui-même n’a pas connu une saison parfaite.

"Regardez Lando, il a eu un abandon à Zandvoort. C’est le jeu : on gagne, on perd. Sur le papier, si vous cumulez les points, bien sûr qu’on pourrait calculer que nous aurions pu le remporter."

"Honnêtement, nous l’avons perdu au début de la saison avec une monoplace pas à la hauteur. Max était très souvent livré à lui-même."

Verstappen avait débuté la saison en difficulté, irrité par une RB21 qu’il ne parvenait pas à exploiter comme il le voulait.

"Quand vous vous battez contre la voiture et que vous n’arrivez pas à sortir un bon chrono, cela devient frustrant," admet Vermeulen.

Mais Red Bull a su redresser la barre au fil des mois.

"Ils ont complètement changé leur approche. Tout le monde était très motivé. Ils ont continué à développer la voiture jusqu’au dernier moment. L’équipe a fait un très, très bon travail."

Malgré la déception de manquer le titre pour seulement deux points, Vermeulen estime que Verstappen a réalisé l’une des années les plus complètes de sa carrière.

"Ce que Max a accompli est quelque chose de très spécial. C’était l’une de ses plus fortes saisons."

"Pour moi, il a gagné le titre."