Pour Horner, la soif de victoires de Verstappen est unique dans l’histoire de la F1

Cela fait presque une décennie maintenant que Max Verstappen est dans l’orbite de la famille Red Bull.

Le Néerlandais, qui avait gagné sa première course avec l’équipe-mère, à Barcelone en 2016, est depuis devenu triple champion du monde.

Avec toutes ces années, Christian Horner a appris à bien connaître son pilote. Comment le décrirait-il ? Qu’est-ce qui le motive pour week-end après week-end, chasser les records ?

« Eh bien, c’est un véritable coureur. Il veut juste courir et qu’il s’agisse de courses de Grand Prix ou d’e-sport, il est extrêmement compétitif et extrêmement affamé. Il ne veut rien laisser sur la table, qu’il s’agisse d’une course sprint, d’un Grand Prix, qu’il s’agisse d’une séance de qualification. Et ce dont il ne manque certainement pas, c’est la motivation sous quelque forme que ce soit. »

« Et c’est ce désir intérieur qui le motive vraiment. Cela se voit dans son pilotage, tant de fois, et il a désormais ajouté cette faim à son expérience. Il sait que tout n’a pas besoin d’être réglé dès le premier tour. Sa course à Austin a été excellente, la façon dont il a géré les pneus, la stratégie et les dépassements quand il en avait besoin a été absolument décisive. »

De quel grand nom dans l’histoire pourrait-on aujourd’hui rapprocher Max Verstappen ? Senna, Prost, Clark, Fangio… qui d’autre ?

« Tous les grands avaient une faim et une détermination énormes. Que ce soit en Formule 1 ou dans n’importe quel sport, vous devez avoir ce désir ardent de l’intérieur - et c’est le cas de certaines des légendes de ce sport, que ce soit les Senna ou autres, ou aujourd’hui les pilotes comme Hamilton. »

« Et si on remonte dans le temps, jusqu’aux Clark, aux Stewart, aux Fangio… ils avaient tous une motivation intérieure et une conviction intérieure très forte. Nous l’avons vu aussi chez Sebastian (Sebastian Vettel), qui était également extrêmement compétitif, il ne voulait rien laisser sur la table. Et Max amène tout cela à un autre niveau. »

Max Verstappen s’intéresse-t-il aussi à la perspective de dépasser, aux tables de statistiques, tous les grands pilotes qu’a évoqués Christian Horner ?

« Il n’est pas obsédé par la recherche des records ou des statistiques, même s’il en sait plus que vous ne le pensez, mais il a un désir intérieur, une croyance intérieure, une faim intérieure qui le motive. Et comme je l’ai dit, si vous regardez certains des plus grands dans de nombreux sports, c’est un trait commun à tous ces pilotes. »