Portugal, EL3 : Verstappen se place devant les Mercedes

La dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Portugal a eu lieu à Portimão. Troisième et dernière heure d’essais avant les qualifications, elle a permis aux pilotes de peaufiner les réglages de performance en longs relais.

Après une première journée d’essais avec 65 temps annulés hier, la direction de course a précisé les limites de piste dans deux virages supplémentaires. Les virages 5 et 14 ont été ajoutés à la liste des virages dans lesquels les pilotes devront faire attention.

Ils rejoignent les virages 1, 4 et 15, dans lesquels un passage au large causera l’annulation du tour. En course, les pilotes auront 3 avertissements puis un drapeau noir en guise de dernier avertissement, avant une pénalité de 5 secondes comme celle infligée à Yuki Tsunoda à Imola.

Les pilotes se sont rapidement lancés à l’assaut de tours rapides, notamment pour les équipes du peloton. C’est Esteban Ocon qui a signé la première vraie référence de la séance en 1’19"672 mais c’est à la mi-séance que les chronos se sont agités.

Le pilote Alpine F1 a été battu successivement par Carlos Sainz, Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Max Verstappen et Charles Leclerc en 1’19"001. Mais c’est Sergio Pérez qui est passé le premier sous la barre de la minute 19 en 1’18"840. Lewis Hamilton s’est ensuite porté en tête en 1’18"755.

Le vent a posé problème aux pilotes dans le virage 14, où il poussait les voitures lorsqu’elles étaient au point de corde. On a notamment vu Mick Schumacher faire un tête-à-queue, et beaucoup de pilotes perdre le contrôle de leur voiture.

Hamilton a ensuite battu son temps de 20 millièmes. Lando Norris a fait à son tour un tête-à-queue, tandis que Verstappen s’est porté en tête avec un temps de 1’18"545. Ocon a amélioré et repris la quatrième place.

Gasly a vu plusieurs de ses tours chronométrés annulés mais a pris la huitième place, tandis que Sainz améliorait son temps mais ne parvenait pas à remonter plus haut que la dixième place.

Bottas a ensuite pris la troisième place. Comme Sainz, Verstappen a amélioré ses deux premiers secteurs mais pas le dernier, car le vent semblait perturber grandement l’équilibre des monoplaces dans ce troisième secteur.

Verstappen a amélioré finalement son chrono en 1’18"489 et termine ces essais libres en tête devant Hamilton, puis Bottas et Pérez. Ocon est cinquième, loin devant Alonso qui a toutefois vu ses chronos en tendres annulés.

Leclerc et Sainz sont sixième et septième devant Norris, Gasly et Kimi Räikkönen, qui place une septième équipe différente dans le top 10. De nouveau, le peloton est très serré, et c’est chez Aston Martin F1 que l’inquiétude règne.

En effet, Stroll est 16e et Vettel 18e, devancés tous deux par Mick Schumacher. Nikita Mazepin ferme la marche après une nouvelle sortie de piste en toute fin de séance.