Pays-Bas, EL3 : Leclerc en tête d’une bataille à trois équipes

Le soleil baignait toujours le circuit de Zandvoort, au moment de débuter les Essais Libres 3 du Grand Prix des Pays-Bas 2022 de F1. Après une séance dominée par Mercedes et une par Ferrari, la question était de savoir qui se placerait en tête avant les qualifications.

La FIA a confirmé que l’ouverture du DRS dans le dernier virage, rapide et incliné, serait conservée tout au long du week-end. Après les tests en ce sens hier, les pilotes ont voté à l’unanimité pour garder cela au briefing des pilotes, hier soir.

Les pilotes Aston Martin se sont positionnés rapidement en tête, mais Sergio Pérez a établi la première référence sérieuse de la dernière séance libre en 1’13"603. Un chrono qui n’a pas tenu longtemps, rapidement battu par Max Verstappen en 1’12"309.

Après un vendredi difficile, le Néerlandais semblait de retour dans le rythme devant son public. Lewis Hamilton améliorait son chrono en 1’13"388, loin de la Red Bull de tête.

Sainz a pris le deuxième temps, vite battu par George Russell, puis Mick Schumacher, qui s’est intercalé au troisième rang. Charles Leclerc est revenu au deuxième rang à une demi-seconde de Verstappen, qui avait amélioré en 1’12"196.

Hamilton et Sainz ont amélioré et sont passés devant Russell, tandis que Lance Stroll a pris la sixième position provisoire à Schumacher. Plus tard dans la séance, Alex Albon a ensuite amélioré avec un très beau troisième temps, et le meilleur dernier secteur absolu.

Sainz a repris la tête de la séance en 1’11"971, et Stroll a pris le quatrième temps, battu rapidement par Vettel qui s’est installé en troisième position de la séance. Nicholas Latifi a amélioré, mais seulement en 12e place, à 1"6 de Sainz, et à huit dixièmes de seconde d’Albon.

Leclerc a amélioré à son tour en 1’11"632, tandis que Russell échouait à 0"066 du Monégasque ! Alonso a pris la cinquième position, mais on pouvait se réjouir des performances serrées entre les trois équipes de pointe. Confirmant la bonne forme de Mercedes F1, Hamilton s’est placé quatrième à une demi-seconde de Leclerc, et 0"040 devant Verstappen qui n’était pas ressorti.

Les pilotes McLaren F1 ont repris la piste pour un tour rapide. Norris est remonté au huitième rang, et Ricciardo a signé le 12e temps provisoire, pour ce qui était la première tentative des deux pilotes en gommes tendres.

Yuki Tsunoda puis Pierre Gasly se sont positionnés 12e et 14e pour leur premier tour en pneus tendres, et Valtteri Bottas était le seul pilote, à 10 minutes du terme de la séance, à ne pas avoir tourné avec les gommes à flancs rouges. Malheureusement, la C42 du Finlandais était victime d’un nouveau problème et il n’avait fait que sept tours jusque-là.

Pérez et Verstappen ont ensuite repris la piste. Le Mexicain a signé le meilleur chrono dans le premier secteur, mais a finalement dû se contenter de la cinquième place, et Verstappen a pris le troisième chrono, repoussant son équipier au sixième rang. Gasly est passé près de la correctionnelle en fin de séance.

Leclerc termine donc la séance en tête devant Russell et Verstappen, et ce trio Ferrari / Mercedes / Red Bull devance un autre trio Ferrari / Mercedes / Red Bull, avec Sainz, Hamilton et Pérez.

Quatre équipes complètent le top 10 avec Alonso (Alpine), Vettel (Aston Martin F1), Schumacher (Haas) et Norris (McLaren). Chaque partie de la séance qualificative devrait être intense, avec un peloton serré et trois équipes candidates à la pole position.