Norris : Même si j’avais dépassé Verstappen, j’aurais fini 2e

La McLaren s’impose comme 2e force, Norris comme 2e hiomme

Par Alexandre C.

6 novembre 2023 - 11:26

On connaît le premier homme de la F1 : c’est Max Verstappen. Mais on connaît aussi le deuxième homme : Lando Norris.

Le pilote McLaren a une fois de plus fini derrière l’intouchable pilote Red Bull… et a de nouveau impressionné en rythme de course.

Mais c’est dès le départ que le pilote McLaren faisait des étincelles.

Lando Norris partait en effet 6e sur la grille… puis a réalisé un des départs de la saison. Le Britannique a bondi au premier virage en 2e place !

Peut-il raconter son départ ? Avait-il le couteau entre les dents, pour ravaler sa frustration de qualifications décevantes, vendredi dernier ? Était-ce son meilleur départ en F1 ?

« Au nombre de positions gagnées ? Oui. Ce fut donc une agréable surprise. Je m’attendais à faire 20 tours dans le trafic, à faire quelques dépassements et prendre un peu de plaisir. Et je me suis amusé, mais à partir de la 2e place. »

« Évidemment, j’ai aussi perdu face à Max au moment du (deuxième départ) départ. Ce n’est pas parce que j’ai pris un mauvais départ, j’ai pris l’un des meilleurs départs de la grille. C’est juste que celui de Max était extrêmement fort. »

La suite de la course fut tout aussi satisfaisante pour Lando Norris. Certes, il n’a pas pu tenir le rythme de Max Verstappen, mais il perdait à peu près un dixième au tour, et n’a fini qu’à 8 secondes de la Red Bull....

« Oui, c’est similaire à ce que nous avons vu lors du sprint. Je ne suis pas loin derrière pendant les 10-15, 17 premiers tours, mais dans la phase finale, j’ai perdu trop de temps, en fin de relais. Je ne sais pas si c’est parce que nous sommes un peu plus lents et que je pousse un peu plus pour essayer de suivre, et que j’en paie le prix en fin de relais ; ou si c’est parce que la dégradation de nos pneus n’est pas aussi bonne et que nous souffrons beaucoup à moindre vitesse, avec les pneus arrière. Nous avons du mal avec le temps au tour à la fin de chaque relais. »

« Donc, oui, il y a des choses à améliorer, mais c’est une journée très positive pour nous. »

Norris aurait-il pu dépasser et tenir Verstappen derrière lui ?

Il y a eu un moment où le public a cru que Max Verstappen allait être dépassé en tête de course. Après le deuxième départ, Lando Norris a semblé utiliser toute sa batterie pour se mettre dans la roue de Max Verstappen, et bénéficier d’une opportunité pour dépasser....

« Je veux dire, j’ai essayé. C’est juste que je n’étais pas... Nous étions trop en difficulté dans les virages 10 et 12... C’est là où la Red Bull est extrêmement compétitive et où nous luttons, avons lutté tout le week-end. A part lorsque nous sommes en pneus neufs. Et bien sûr lors de cette relance, j’ai utilisé mes pneus neufs et Max ne l’a pas fait. Je me suis donc dit que si je devais avoir une opportunité, ce serait à ce moment-là. J’ai donc utilisé toute ma batterie, et bien sûr, j’avais le DRS et vous commencez à le rattraper très rapidement. »

« J’ai essayé, j’aurais essayé de le dépasser si j’avais pu, et je le voulais, mais juste quelques mètres de plus auraient été agréables. »

Cependant Lando Norris admet qu’il n’aurait pu sans doute tenir Max Verstappen derrière lui, s’il l’avait dépassé…

« Courir contre Max : ça n’aurait pu durer que quelques tours pour moi. Nous n’allions pas trouver, tout d’un coup, le rythme nécessaire pour rivaliser avec lui pendant toute une course. Et Fernando était derrière moi. Nous savons que leur rythme de course, en particulier lorsqu’il y a une forte dégradation, pouvait être très bon. »

« Je ne voulais pas compromettre ma propre course en faisant une tentative de plus pour dépasser Max. En même temps, j’étais à court de batterie et de ce genre de choses. Et si vous surchauffez les pneus trop tôt, vous pouvez en payer le prix très cher. J’ai essayé. Cela ne valait pas la peine de faire une deuxième tentative, même si j’aurais aimé le faire et que je pense que j’aurais pu le faire. Cela ne valait pas le risque et les conséquences potentielles sur Fernando auraient été trop grandes. Alors oui, c’était bien amusant. Je pense que s’il y avait eu un peu plus d’espace, ou si j’avais été littéralement quelques mètres plus près, les choses auraient pu être un peu différentes. »

« Mais en même temps, essayer de garder Max derrière pour le reste de la course aurait été un tout nouveau défi. C’est donc une bonne chose que nous y arrivions et que j’aie fait une tentative. Je pense que c’est l’une de mes premières tentatives en course pour le dépasser, dans ma carrière en Formule 1, ce qui est bien ; mais oui, cette dernière petite chose doit s’enclencher et alors nous pourrons le faire plus souvent. »

Une victoire d’ici la fin d’année pour Lando Norris ?

Le rythme de Lando Norris ne lui donne-t-il pas plein d’espoir pour une victoire à Las Vegas ou Abu Dhabi ? Ou bien l’espoir d’être en lice pour le titre l’an prochain ?

« Peut-être. Je viens juste de dire à Max que depuis que nous avons eu cette évolution en Autriche, j’ai été le deuxième pilote à avoir marqué le plus de points. Et McLaren a été la deuxième équipe à marquer le plus de points. Bien sûr, nous avons fait d’énormes progrès et en même temps, si l’on considère que nous nous battons contre Red Bull, c’est toujours une très, très bonne chose, ce que nous avons accompli cette année. Nous parlons de l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 de tous les temps, dans l’une des voitures les plus dominantes. »

« Et le fait que nous soyons passés de la situation Bahreïn à aujourd’hui – on est proches de se battre contre une Red Bull… c’est un très bon signe pour nous. Et nous savons que nous avons encore beaucoup de choses à faire l’année prochaine. Je suis donc enthousiaste. C’est une idée assez lointaine. Je ne veux pas y penser maintenant [le titre], ça ne sert à rien d’y penser avant l’année prochaine, mais je serai optimiste et je crois que nous pouvons le faire en tant qu’équipe. »