Norris croit au rebond de McLaren pour la seconde moitié de saison

Norris aborde son Grand Prix national avec un discours mesuré, sans excès d’optimisme malgré les attentes liées à Silverstone et au statut de champion. Le Britannique préfère temporiser avant de tirer des conclusions sur le niveau réel de McLaren face à ses rivaux.

Interrogé sur les performances récentes de son équipe, il refuse de suranalyser les écarts d’un week-end à l’autre.

"Honnêtement, je n’en ai aucune idée. J’aimerais juste attendre et voir comment nous allons performer," explique-t-il. "Je ne pense pas, en fait, que le Red Bull Ring ait été tellement pire que l’Espagne. Je pense que vous aviez simplement quelques autres voitures dans le coup. Nous étions plus rapides que les Ferrari dimanche, plus lents que les Red Bull. Les choses changent autour de nous en ce moment, mais nous ne sommes simplement pas là où nous voulons être."

Le Britannique reconnaît néanmoins que McLaren arrive à Silverstone dans un état d’esprit légèrement différent de celui de la saison précédente.

"Je pense que nous n’arrivons probablement pas aussi optimistes que l’an dernier à la même époque, mais nous restons optimistes sur le fait que nous voulons viser un podium et que nous voulons placer nos deux voitures en haut et dans les points. Et bien sûr, personnellement, c’est quelque chose que j’aimerais aussi accomplir ce week-end."

Un Grand Prix à domicile toujours spécial

À Silverstone, le contexte change néanmoins complètement pour le pilote McLaren, qui savoure chaque édition de son Grand Prix national.

"Honnêtement, être ici en tant que champion du monde en titre, c’est vraiment très cool. Chaque année ici est cool, honnêtement. Le championnat n’est pas ce qui rend cela meilleur ou moins bon. C’est toujours un plaisir, toujours un bonheur de rouler devant ses fans, ses amis, sa famille, toute l’équipe aussi. J’ai toujours adoré ça. J’ai toujours apprécié depuis 2019, ma première fois ici. Mais évidemment maintenant, et après l’an dernier, en gagnant la course et le championnat, je peux presque venir ici un peu plus détendu, sans ressentir la pression de devoir gagner mon premier Grand Prix à domicile, mais avec encore plus l’envie de gagner une deuxième fois."

Le Britannique évoque également l’évolution de sa vie personnelle depuis son titre mondial, tout en affirmant vouloir conserver son équilibre.

"Chaque année que vous passez en Formule 1, les choses deviennent plus cool et meilleures, et vous avez plus de fans et de supporters. Et c’est toujours quelque chose que j’ai apprécié, surtout ici."

"Que ce soit un, trois, cinq titres, peu importe ce que ce sera à l’avenir, je suis heureux comme je le suis maintenant."

Une livrée spéciale et une approche inchangée en piste

Ce week-end, McLaren évolue également avec une livrée spéciale, inspirée des origines de l’équipe, un élément que Norris apprécie sans que cela ne change sa perception en piste.

"En fait, nous sommes tous les deux, Oscar et moi, assez exigeants sur ce que nous voyons visuellement en tant que pilotes. Donc ce que nous avons autour du cockpit reste assez souvent le même. Donc quand vous êtes dans la voiture, nous ne remarquons pas vraiment trop de changements de l’extérieur."

"Donc c’est cool que je sois l’un des pilotes qui puisse revivre ça et revenir au début de l’histoire de McLaren, ce qui est quelque chose de très spécial. Et je touche du bois, en général nous avons de bonnes courses quand nous avons des livrées spéciales et des choses comme ça, et surtout pour moi. Donc c’est cool de faire quelque chose de différent aussi."

Comme d’autres pilotes, Norris anticipe un Grand Prix de Grande-Bretagne très différent des éditions précédentes en raison de la gestion énergétique imposée par la nouvelle génération de monoplaces.

"On verra. Je pense que dimanche sera excitant. De l’extérieur, je pense que ce sera génial. Certainement, il y aura moins de défis sur la piste elle-même comparé aux dernières années. Nous sommes passés de certaines des voitures les plus rapides dans les virages rapides l’an dernier et les années précédentes à une année où c’est un peu moins exigeant."

"Et ils ont quand même essayé de faire quelques améliorations pour rendre ça meilleur ce week-end récemment. Donc ce sera toujours bien. C’est toujours Silverstone. Nous sommes toujours en Formule 1. Donc à la fin de la journée, on ne peut pas trop se plaindre."

Une confiance intacte pour la suite de la saison

Concernant les perspectives de McLaren, le Britannique se montre confiant dans les capacités de son équipe à rebondir au cours de la seconde moitié de saison.

"Honnêtement, je n’ai aucune idée des possibilités de développement par rapport à la position au championnat. Je sais juste qu’on en a un peu plus car nous ne sommes plus premiers. Donc ne me posez même pas la question. La voiture elle-même, je suis simplement optimiste. Je suis optimiste parce que je connais l’équipe que j’ai derrière moi. Je sais de quoi McLaren est capable. Je sais de quoi chaque individu chez McLaren est capable. Donc ce n’est pas que j’ai besoin de savoir ce qu’il y a sur le papier ou ce que nous aurons dans le futur. Je sais que j’ai une équipe autour de moi qui peut renverser la situation comme nous l’avons déjà fait, et une équipe capable de gagner des championnats du monde. Et c’est tout ce que j’ai besoin de savoir au fond de moi."

"Donc je suis confiant. J’ai toujours une équipe incroyable. Mais je sais aussi que nous avons des choses à venir qui vont certainement aider à augmenter notre confiance en termes de podiums et de victoires. Je pense encore que les podiums et les victoires et des résultats plus réguliers de ce type reviendront plus tard cette saison. C’est difficile parce que vous avez toujours cette période où vous voulez accélérer et arriver à des endroits plus optimistes et plus de chances. Mais cela fait partie d’un championnat, donc nous devons toujours tirer le maximum de chaque week-end. Nous sommes réalistes sur notre position actuelle, mais optimistes sur notre avenir, et c’est quelque chose qui m’excite vraiment."

Norris estime également avoir franchi un cap dans son pilotage.

"Je pense certainement que je me suis amélioré par rapport à l’an dernier. C’est aussi une voiture très différente à piloter, et la façon dont vous devez la piloter est assez différente. Donc vous devez vous adapter à ces situations. J’ai aussi le sentiment d’être un pilote un peu plus complet. Je suis capable de m’adapter davantage à différentes situations et styles de conduite et caractéristiques que la voiture demande. Et je pense que je peux… je pense qu’il faut juste faire attention à la façon dont on le dit. Je pense que je peux battre n’importe quel pilote."

Enfin, sur son entente avec Oscar Piastri, Norris balaie toute idée de changement.

"Non, je pense que moi et Oscar sommes exactement les mêmes que l’an dernier, donc je ne sais pas ce que vous voyez de différent. Si vous n’êtes pas d’accord ? Désolé, je m’en fiche de ce que vous dites ! Donc honnêtement, c’est aussi bon que l’an dernier. Bien sûr, l’an dernier, vous pouviez probablement voir que nous étions un peu plus focalisés en général parce que nous nous battions plus pour les poles et les victoires."

"C’est ce que l’équipe veut de nous en tant que coéquipiers. La perspective du focus et d’être dans la zone comme nous l’étions l’an dernier à ce stade est juste un peu différente. Cela change peut-être la façon dont vous voyez les choses, mais honnêtement, nous sommes aussi bons et c’est comme ça que nous devons être, surtout maintenant que nous sommes un peu en retrait par rapport à là où nous voulons être en tant qu’équipe."

Le soutien des fans à Silverstone

Le week-end est également marqué par une forte mobilisation des fans, notamment autour de sa tribune, le "Landostand".

"Oui, le Landostand a l’air incroyable. J’ai hâte de le voir depuis la voiture. Il va probablement distraire tout le monde tellement il est lumineux. Et j’ai un viseur encore plus teinté juste pour passer Stowe. Il est beaucoup plus grand et meilleur que l’an dernier. La tribune est énorme. Je suis allé le voir jeudi matin pour déjà voir les gens qui étaient là, avec le magasin, et beaucoup plus d’hospitalité pour les gens, de la musique, des DJ et des choses comme ça. Donc je veux que tout le monde là-bas, tous ceux qui sont venus me soutenir, passe un bon moment et profite même quand nous ne sommes pas en piste."

"C’est spécial parce que je me vois toujours comme un gamin qui veut juste courir et profiter de conduire, mais en même temps avoir tout cet incroyable bonus qui est une fanbase et des supporters et tout ça. Et quand je vois tout ça se réunir, et me sentir comme ce gamin normal, alors c’est assez incroyable de voir la taille de tout ça et combien de gens sont là pour me soutenir. C’est quelque chose dont j’ai rêvé."

Et malgré l’enthousiasme du public, il tempère toute idée de scénario idéal d’une victoire.

"Je vais juste dire oui pour le plaisir. Je vais dire oui pour leur donner de l’espoir. Vous n’avez pas besoin d’être scientifique pour comprendre que nous ne sommes pas dans la même position que l’an dernier. Donc être confiant pour répéter quelque chose comme ça est très difficile. Mais c’est toujours votre course à domicile où vous voulez faire mieux que jamais. Et Silverstone a été un assez bon circuit pour nous ces dernières années. Donc je veux dire oui, ils me donnent de l’énergie. Ils rendent ça plus excitant et ils me donnent envie de faire le meilleur spectacle possible pour eux. Donc pour tout cela, je vais dire oui."