Moins d’appui, plus de puissance, plus prévisible : les pilotes livrent leurs premières impressions sur les F1 de 2026

Les premières sensations sont tombées dès la fin de la première journée d’essais hivernaux 2026. Sur le circuit de Barcelone, les pilotes ont unanimement constaté que les nouvelles monoplaces de Formule 1 offrent un ressenti radicalement différent de la génération précédente.

Sept équipes ont pris la piste hier lundi pour lancer un programme officiellement qualifié de « shakedown » par la F1, même si la majorité des écuries avaient déjà effectué des roulages de mise au point lors de journées de tournage ces derniers jours. Cette journée de tests marquait néanmoins la première opportunité réelle de comparer et comprendre les F1 conçues selon le tout nouveau règlement, même si le huis clos gâche le plaisir des fans et des médias.

Exceptionnellement, les essais de pré-saison ont débuté plus tôt et s’étaleront sur une durée plus longue cette année. Une nécessité, tant les changements sont profonds : unités de puissance entièrement revues, aérodynamique simplifiée sous le plancher et introduction d’ailerons avant et arrière mobiles.

De retour sur la grille avec Cadillac, Valtteri Bottas a immédiatement ressenti l’écart avec les anciennes F1.

"Il y a clairement une grosse différence par rapport à avant," a expliqué le Finlandais.

"Les voitures se comportent différemment, on a un peu moins d’appui, surtout dans les virages rapides."

"Avec le groupe propulseur, il y a énormément plus de couple en sortie de virage, mais ensuite il faut gérer la batterie."

Les précédentes générations de voitures reposaient largement sur l’effet de sol généré par des fonds sculptés, permettant de produire un niveau élevé d’appui aérodynamique. Un concept qui avait cependant été régulièrement critiqué par les pilotes pour son manque de prévisibilité.

Un défaut qui semble avoir été corrigé, selon Isack Hadjar. Le nouveau pilote Red Bull estime que les F1 2026 offrent un comportement plus sain.

"Il y a clairement beaucoup moins d’appui de manière générale," a-t-il confié. "Mais c’est un peu plus prévisible que la génération précédente. Les voitures sont plus simples, c’est plus facile de jouer avec."

Le Français souligne également les possibilités offertes par les nouvelles unités de puissance.

"Du côté du moteur, il y a aussi beaucoup plus d’options pour le pilote. J’ai déjà commencé à travailler dessus, et c’était très intéressant."

Chez Mercedes, la première journée de roulage a été partagée entre George Russell et Andrea Kimi Antonelli. Russell s’est notamment montré impressionné par les performances en ligne droite des nouvelles monoplaces.

"La quantité de puissance qu’elles délivrent est assez impressionnante," a déclaré le Britannique. "Pour toutes les voitures que j’ai vues, avec tous les groupes propulseurs différents, c’est probablement la fois où j’ai vu une F1 passer le plus vite ici à Barcelone. C’était vraiment excitant à voir."

Les nouvelles règles ont également entraîné une réduction des dimensions et un abaissement du poids minimum, un aspect clairement perceptible au volant selon Russell.

"On sent vraiment que la voiture est plus petite. On ressent la réduction de poids par rapport aux années précédentes. De ce point de vue-là aussi, je pense que c’est une évolution positive."

Pour Kimi Antonelli, qui a piloté sur une piste légèrement humide le matin avant qu’elle ne sèche, la voiture était "très agréable à piloter, l’équipe a fait un excellent travail sur la maniabilité, qui était une grande inconnue."

"Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, et c’est pourquoi nous allons en apprendre beaucoup plus sur la voiture et le groupe motopropulseur. Nous pourrons ainsi identifier ses points faibles et ses points forts. Mais pour l’instant, le comportement de la voiture est prometteur."