Ford aide Red Bull Powertrains sur de nombreux points pour son programme F1

Red Bull s’est lancé dans le défi de devenir motoriste en Formule 1 avec le soutien de Ford, et leur nouveau V6 hybride a disputé ce lundi sa première séance officielle à Barcelone. Un accomplissement que Laurent Mekies (à gauche sur la photo), directeur de Red Bull, attribue notamment au nouveau partenaire de l’équipe.

Outre la fabrication de la partie électrique du moteur hybride, le constructeur américain a en effet un rôle dans la fabrication de pièces, ce qui permet à Red Bull d’améliorer plus rapidement son moteur, et il salue les ingénieurs travaillant sous les ordres du PDG de Ford, Jim Farley (à droite).

"Ils nous ont aidés dans de nombreux domaines, et cette liste s’allonge chaque jour" a déclaré Mekies à Bloomberg. "Mais permettez-moi de vous donner quelques exemples concrets. L’équipe de Jim dispose de capacités de fabrication avancées uniques que nous utilisons pour produire certaines des pièces les plus critiques de notre moteur."

"Nous appelons cela une activité où le délai de mise en course est essentiel. Lorsque nous sommes en mesure de fabriquer des composants complexes en moins de temps, avec le niveau de qualité incroyable que nous recherchons, cela constitue un avantage concurrentiel clé."

Ben Hodgkinson, le leader du projet Red Bull Powertrains, détaille l’implication de la marque américaine : "Oui, pour être honnête, quand je me suis lancé dans cette aventure, Ford n’était pas encore dans le coup. Je pense que cela s’est passé environ un an après. Nous avions construit quelques usines et mis en service notre premier moteur."

"J’ai également exploité une partie des capacités de fabrication de Ford. Ils m’ont notamment aidé pour le centrage laser direct des métaux. Cela remplace en quelque sorte les pièces moulées et me permet de tourner les pièces beaucoup plus rapidement que si j’utilisais des fournisseurs traditionnels."

Jim Farley a aussi salué le rôle de Red Bull Powertrains auprès de Ford, car les systèmes développés à Milton Keynes sont aussi bénéfiques pour les activités de la firme à l’ovale bleu.

"Le transfert de technologie, cette équipe dirigée par Laurent, est à la pointe dans les domaines de l’aérodynamique, de la prédiction des défaillances des composants et du contrôle logiciel du système hybride et des batteries à haute décharge" a déclaré Farley à Bloomberg.

"Ce sont toutes des compétences essentielles dont nous aurons besoin au cours des cinq à dix prochaines années en tant qu’entreprise. Le transfert de technologie est donc très important pour nous, un peu comme l’étaient les quatre soupapes ou les arbres à cames en tête dans les années 1960, vous voyez ?"

"Pour maintenir cette tendance et continuer à développer la marque tout-terrain, les courses tout-terrain, comme la Baja, sont l’occasion pour nos clients de dire ’cette Ford est vraiment authentique. C’est un produit authentique, ce n’est pas un produit de vitrine’. Les courses sont donc essentielles à notre crédibilité en tant qu’entreprise."

Cependant, malgré le travail productif et les premiers retours positifs, Mekies refuse d’imaginer que Red Bull Powertrains et Ford soient au niveau des références que sont Mercedes et Ferrari au début de saison : "Vous devrez faire preuve d’un peu de patience. L’ampleur du défi est colossale."

"Nous pensons avoir les bonnes personnes, les bons outils, le bon état d’esprit, en accord avec ce que représentent Red Bull et Ford. Nous finirons par nous imposer, mais les premiers mois seront certainement riches en apprentissages."