Ricciardo révèle comment Verstappen a récupéré le numéro 3

Daniel Ricciardo a révélé que Max Verstappen lui avait personnellement demandé l’autorisation de reprendre son ancien numéro de course en Formule 1, le n°3, lors du Grand Prix des États-Unis 2025 à Austin. Le Néerlandais, alors en pleine remontée pour un 5e titre mondial, ce qui lui aurait permis de conserver le n°1, pensait tout de même à assurer au cas où.

À l’approche de la saison 2026, le quadruple champion du monde ne pourra en effet plus utiliser le numéro 1, réservé au champion en titre. Initialement, le Néerlandais devait donc revenir à son numéro permanent historique, le 33. Mais une modification du règlement sportif pour 2026 a ouvert la possibilité aux pilotes de changer de numéro s’ils le souhaitent.

Verstappen est ainsi devenu le premier pilote depuis l’introduction des numéros permanents en 2014 à effectuer un tel changement, en abandonnant le 33 pour adopter le 3, numéro emblématique porté par Daniel Ricciardo tout au long de sa carrière en F1. Mais c’était surtout le numéro que Verstappen voulait utiliser à ses débuts en F1 s’il n’avait pas été pris. Il avait alors choisi le 33 pour doubler le n°3.

Un choix qui, sur le papier, n’allait pas de soi. Selon la réglementation, un numéro reste en effet réservé à un pilote pendant deux saisons complètes après sa dernière participation à un Grand Prix. Dans le cas de Ricciardo, dont la dernière course remonte au Grand Prix de Singapour 2024, le n°3 n’aurait normalement dû réintégrer le pool des numéros disponibles qu’en 2027.

Toutefois, désormais retraité de la compétition, l’Australien a accepté de céder officiellement son numéro à Verstappen, lui donnant ainsi le feu vert pour l’utiliser dès la saison à venir.

Revenant sur cet échange, Ricciardo a expliqué que Verstappen avait évoqué l’idée pour la première fois à Austin, l’an dernier.

"J’ai revu Max récemment, pour le lancement avec Ford, et toute cette histoire autour du numéro 3 est vraiment cool, c’est une belle histoire pour nous," a confié Ricciardo.

"Et aussi pour les fans de Formule 1 qui ont soutenu Max et moi lorsque nous étions coéquipiers. Quand j’ai retrouvé Max à Austin l’an dernier, il m’a dit qu’il aimerait prendre le numéro 3."

L’ancien pilote Red Bull n’a pas hésité une seconde avant de donner son accord, conscient que sans cette validation, Verstappen aurait dû patienter une saison supplémentaire.

"Bien sûr, j’ai été très, très heureux de dire oui, parce que sinon il aurait dû attendre encore jusqu’en 2027. C’est donc un vrai plaisir pour moi de lui transmettre ce numéro."