Mercedes F1 lève le voile sur les soucis qui handicapent Russell

Le directeur technique adjoint de Mercedes F1 a expliqué que les investigations menées par l’équipe remontent à plusieurs semaines, les premiers signes étant apparus lors du Grand Prix de Grande-Bretagne.

"Nous avons reçu beaucoup de questions au sujet des problèmes de déploiement que rencontre George, et tout a commencé à Silverstone, où nous avons commencé à constater des différences de déploiement entre nos deux voitures."

Les ingénieurs ont alors étudié en profondeur les données des deux pilotes et identifié une première piste.

"Nous avons réalisé de nombreuses analyses depuis Silverstone mais aussi après Spa et nous sommes arrivés à la conclusion que l’un des principaux facteurs était lié au style de pilotage, à la différence de style de pilotage entre nos deux voitures."

Russell a d’ailleurs tenté d’adapter sa façon de piloter avant le rendez-vous de Spa-Francorchamps, sans pour autant éliminer totalement le problème.

"George a beaucoup travaillé sur cet aspect, il a réussi à modifier son approche et à s’adapter avant Spa, mais nous constatons toujours une différence de déploiement entre les deux voitures."

Pour Resta, cette situation illustre surtout la complexité de la nouvelle génération de monoplaces introduite cette saison.

"Nous travaillons avec un tout nouveau règlement technique. Nous n’en sommes qu’à la dixième course sous cette réglementation et nous avons encore du mal à comprendre chacun des facteurs qui entrent en jeu."

"Nous ne sommes d’ailleurs pas les seuls dans cette situation, car nous voyons que beaucoup d’équipes continuent d’apprendre et de s’adapter à cette nouvelle réglementation. Nous faisons donc tout notre possible pour identifier précisément la cause principale de cette différence et arriver en Hongrie avec une meilleure compréhension."

Un problème logiciel identifié

Pendant la course, Russell avait exprimé toute sa frustration à la radio après avoir constaté qu’il disposait de 35 % d’énergie de batterie en moins que prévu dès la sortie de La Source. Ce déficit l’a rendu particulièrement vulnérable dans la montée d’Eau Rouge, le Raidillon puis dans la longue ligne droite de Kemmel, où plusieurs concurrents sont revenus sur lui avant son accrochage avec Hamilton aux Combes.

Mercedes a désormais identifié l’origine de cette perte de performance.

"La réalité, c’est que pour cela, ça n’a rien à voir avec le déficit de George dont je viens de parler. Nous avons rencontré un problème logiciel sur nos deux voitures, qui nous a conduits à atteindre la limite de récupération d’énergie dès le virage de La Source."

Resta précise que cette anomalie a touché les deux Mercedes, même si Russell en a davantage souffert que son équipier.

"Dans cette situation, nous avons eu un problème de puissance disponible entre La Source et Les Combes, ce qui a affecté George comme Kimi. Nous les avons vus tous les deux perdre du terrain après avoir pourtant réussi un bon départ."

La différence est que, contrairement à Russell, Antonelli a réussi à limiter les dégâts. Dépassé par Max Verstappen avant Eau Rouge, l’Italien est rapidement repassé devant le Néerlandais avant de construire sa victoire, tandis que Russell s’est retrouvé vulnérable face à Hamilton avant son élimination sur un accrochage malheureux.

Le Britannique, désormais relégué à 50 points de son équipier au championnat, avait confié après la course ressentir une certaine lassitude face à ces déconvenues à répétition, évoquant un "sérieux problème" sur sa voiture que Mercedes va continuer à étudier avant le Grand Prix de Hongrie.

"Nous allons aider George, comme après Silverstone, à réduire le déficit dans l’efficacité du déploiement d’énergie qui est imputable à son style différent de celui de Kimi. C’est un travail en cours mais il est désormais bien identifié," conclut Resta.