Mercedes F1 a dévoilé la W14 à Silverstone

Mercedes F1 a dévoilé sa W14, la monoplace avec laquelle elle espère se battre à nouveau pour les titres mondiaux durant la saison 2023 de Formule 1. L’équipe de Brackley était tombée de très haut la saison passée à cause d’une monoplace qu’elle peinait à comprendre, elle espère donc que celle-ci lui causera bien moins de maux de tête.

Arrivé en 2013, Lewis Hamilton portera les couleurs de l’écurie pour la onzième année consécutive. Le Britannique sort de sa première saison sans victoire et aura lui aussi à cœur de connaitre une bien meilleure campagne. Il sera une nouvelle fois associé à George Russell, plus que convaincant pour sa première saison à bord de la flèche d’argent l’an passé et vainqueur de son premier Grand Prix en carrière au Brésil.

Le changement notable en interne est le départ de l’ancien directeur de la stratégie James Vowles, devenu dirigeant de Williams F1 pendant l’intersaison. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déjà affirmé que la relève était assurée à ce niveau-là, et les octuples champions du monde chez les constructeurs ne devraient donc pas être affaiblis dans ce secteur.

Le changement le plus visible sur la monoplace est le retour d’une livrée noire, après avoir fait un retour au gris en 2022. En 2020, l’équipe avait opté pour une décoration noire en l’honneur du mouvement Black Lives Matter, et elle était revenue à une livrée légèrement grise sur l’arrière en 2021.

Le noir est donc de retour, avec de grosses étoiles sur le capot, qui arbore uen forme plus sculpté, là aussi pour un ’canon cooling’ important. Le concept zéro ponton reste, comme l’an dernier.

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Combler le retard sur Ferrari et Red Bull

La W13 de 2022 répondant à la nouvelle règlementation aérodynamique s’était rapidement révélée comme une monoplace incapable de jouer les titres mondiaux, la faute notamment au marsouinage. Ce phénomène, provoqué par le retour de l’effet de sol en F1, a longtemps empêché Mercedes de développer correctement sa voiture et donc de jouer la gagne. Cela dit, les progrès réalisés en deuxième partie de saison étaient impressionnants, au point de jouer la victoire durant les dernières courses et de signer le doublé au Brésil.

Pour cette année, le rehaussement des planchers de 15 millimètres, visant justement à stopper le marsouinage et le rebond, est a priori une très bonne nouvelle pour l’équipe allemande. Cela devrait lui permettre de développer une voiture dont les données récoltées en piste corréleront cette fois avec celles des simulations.

Par ailleurs, la règlementation technique et financière de la F1 devrait là aussi aider Mercedes F1 à réduire l’écart sur Red Bull et Ferrari, qui étaient les deux équipes les plus performantes de la grille en 2022. Le retard n’était déjà plus si grand à la fin de l’exercice et pourrait donc être comblé rapidement.

Hamilton-Russell, le meilleur duo de la grille en F1 ?

Si Lewis Hamilton n’a rien gagné en 2022 et qu’il a en plus été battu par son coéquipier au championnat, il est juste de rappeler que le septuple champion a longtemps utilisé des réglages extrêmes en début de saison afin d’aider son écurie à comprendre ce qui clochait avec la W13. Les progrès de cette dernière lui permettaient d’ailleurs de retrouver son meilleur niveau, et il était ainsi l’un des pilotes les plus en vue en fin de championnat.

George Russell a quant à lui réussi en une année à faire ce que Valtteri Bottas avait échoué à réaliser en cinq saisons : être au niveau de son illustre voisin de garage. Habitué à piloter des monoplaces difficiles chez Williams F1, le pilote qui fête aujourd’hui même ses 25 ans s’est parfaitement adapté à la capricieuse W13 et affiché une constance remarquable. Il obtenait au passage sa première pole position en Hongrie puis sa première victoire au Brésil, confirmant qu’il faisait partie des tous meilleurs de la grille.

Les deux Britanniques semblent par ailleurs très bien s’entendre et cela pourrait grandement aider Mercedes F1 à retrouver le chemin des titres mondiaux. Leur association pourrait en plus être appelée à durer, Wolff et Hamilton ayant assuré que le contrat du septuple champion du monde, dont le terme actuel arrivera fin 2023, sera prolongé. Le seul bémol vient peut-être du fait qu’avoir deux pilotes aussi brillants pourrait signifier qu’il se prendront mutuellement des points au championnat.

L’origine du nom de la monoplace : W14

Le W signifie Wagen, c’est-à-dire voiture en Allemand. Le numéro est quant à lui celui du projet.

La première F1 conçue par Mercedes était la W196 de 1955, nommée ainsi en raison du moteur qu’elle utilisait, le M196. Et lorsque l’équipe est revenue en 2010, elle a opté pour la W01, représentant la première voiture construite à Brackley.

La W14 sera donc la 14e voiture utilisée depuis le retour de l’équipe en Formule 1.