Mekies : Pour la première fois, Red Bull avait la vitesse pour gagner

Le Grand Prix d’Autriche a marqué un tournant pour Red Bull Racing. Si Verstappen n’a pas pu convertir sa vitesse en victoire, son directeur retient avant tout le niveau de performance affiché par la RB22, convaincu que l’équipe s’est enfin rapprochée des références du plateau.

"C’est une course très, très solide, sans doute la meilleure que nous ayons réalisée cette saison. Comme nous en avons discuté après les qualifications, les progrès étaient manifestes, même s’il était difficile de les chiffrer précisément. Nous voir passer si près de la victoire sur ce circuit exigeant, par une chaleur intense, témoigne du travail accompli à Milton Keynes et de la performance exceptionnelle de Max aujourd’hui, dans toutes les phases de la course."

"Ce n’est pas une victoire. Il nous a manqué un rien, pas même des dixièmes, mais sans doute des centièmes, pour y parvenir aujourd’hui. Mais la bataille a été belle. Je ne dirais pas que j’étais nerveux, non ; l’écart me semblait gérable. En toute honnêteté, Kimi était probablement le plus rapide des trois aujourd’hui, et Max avait sans doute un léger avantage sur George. Cela dit, les positions sur la grille comptent aussi, et c’est ce qui a déterminé le résultat final. Mais au bout du compte, c’était une belle bagarre."

Quelle satisfaction Mekies retire-t-il de cette course ?

"L’élément le plus satisfaisant, c’est le rythme. Comme je l’ai dit, pour la première fois cette saison, nous avons la vitesse nécessaire pour être tout près, pour avoir les moyens de l’emporter. Un grand bravo à toute l’équipe à Milton Keynes."

"Nous savons qu’il nous en faudra davantage face à la concurrence et nous continuerons à apporter des évolutions, mais c’est impressionnant de voir que nous sommes à quelques dixièmes seulement de la plus haute marche du podium."

Mekies explique que les qualifications avaient déjà laissé entrevoir un bond en avant grâce au nouveau package technique, sans toutefois permettre d’en mesurer précisément les bénéfices. Pas question donc de parler de surprise avec cette 2e place.

"On ne sous-estimait pas cela, après les qualifs on savait qu’on avait fait un pas en avant avec les nouvelles évolutions. Mais c’était difficile de mettre un nombre, on a fait une erreur avec Max quand on a fait l’erreur qui l’a mené à sa sortie de piste."

"Bien sûr, ce n’est pas négatif. Si l’on pense à toutes les personnes basées là-bas, il est très difficile de combler un tel écart en termes de rythme de nos jours, pourtant, c’est presque ce que l’équipe a réussi à faire entre les premières courses où nous accusions plus d’une seconde de retard sur les meilleurs et aujourd’hui, où nous ne sommes plus qu’à quelques dixièmes. La bataille ne s’arrête pas là. Tout le monde va continuer à apporter des évolutions, et nous savons que nous devrons en introduire d’autres pour être véritablement dans la lutte. C’est un grand pas en avant."

Interrogé sur la décision de laisser Verstappen en piste plus longtemps à certains moments de la course, Mekies rappelle qu’il s’agissait avant tout d’un choix stratégique destiné à créer un décalage.

"Il y avait plusieurs opportunités en course, on a essayé d’avoir autant de décalage que possible, donc ça peut venir de là, ou d’un autre moment. Pour être juste, Kimi était plus rapide que nous, on était plus rapides que George."

"Si nous avions su ça quand Max a dépassé Lewis... avec des ’si’, on peut gagner des courses. On se contente de la deuxième place, c’est ce que nous valons ici, et nous nous satisfaisons de l’écart réduit, qui va nous donner de l’énergie pour la suite de la saison."

Le patron de Red Bull Racing a également tenu à saluer la prestation d’Isack Hadjar, dont le week-end a été perturbé par la mise au point des nombreuses nouveautés.

"Il a fait un très bon week-end, si je me réfère à l’écart avec Max vendredi et samedi. Max était particulièrement fort aujourd’hui mais c’était serré hier, et le week-end n’a pas été fluide du côté d’Isack."

"C’est donc, dans l’ensemble, un pas dans la bonne direction. Il convient aussi de souligner que les quatre voitures équipées du moteur Red Bull Ford Powertrains ont terminé dans les points aujourd’hui."