McNish veut aider Audi F1 avec son ’expérience’ et vise des entrées régulières en Q3

Cette association de longue date avec le constructeur explique pourquoi il considère le projet Audi F1 comme une partie de lui-même. Avant son premier jour de travail, l’Ecossais était presque fébrile d’excitation face à son nouveau rôle, qui consiste à diriger l’équipe sur le terrain et à rendre compte au patron, Mattia Binotto. Mais représenter la firme en Formule 1 est une opportunité unique pour un compétiteur pourtant chevronné comme lui.

"Ce n’est pas forcément un travail ou une fiche de poste, c’est le fait de pouvoir faire partie de quelque chose qui fait progresser un programme" confie McNish au site officiel de la Formule 1. "J’y mets tout mon cœur. En fin de compte, nous sommes ici pour essayer de gagner. Nous sommes ici pour réussir."

Triple vainqueur des 24 Heures du Mans, deux fois avec Audi et une fois avec Porsche, il a également remporté le titre mondial d’endurance en 2013. Avant cela, il avait aussi roulé en Formule 1 chez Toyota pendant une année.

Après sa retraite sportive, il a accédé à des postes de direction chez Audi, notamment en tant que conseiller principal, directeur de la coordination pour l’Audi Motorsport Group, et en menant l’équipe Audi de Formule E au titre de champion des constructeurs lors de leur première saison.

"Je suis chez Audi depuis 25 ans à différents postes, donc ils me connaissent. Ils connaissent toutes les facettes de mon parcours, depuis l’époque où j’étais pilote, puis directeur d’écurie en Formule E, jusqu’au moment où nous avons mis sur pied ce projet spécifique."

Ayant suivi le projet depuis ses débuts, McNish possède déjà une excellente compréhension des ressources humaines et matérielles à sa disposition : "Nous avons une équipe très solide ici au niveau des opérations de course, mais ce que Mattia a construit, tant à Neubourg qu’à Hinwil, constitue un soutien extrêmement efficace."

"En même temps, j’ai une vue d’ensemble sur ce qui est nécessaire du point de vue de l’équipe, par opposition au simple point de vue du pilote. Parfois, la décision à prendre est légèrement différente. Et je pense que ces expériences aideront énormément."

McNish admet que le moteur est actuellement la plus grande faiblesse de l’équipe, mais il est convaincu qu’Audi trouvera le moyen de s’imposer, même si cela prend du temps.

"Du côté de l’unité de puissance, c’est sans aucun doute le travail le plus important et le plus difficile. En arrivant pour la première fois, il y a énormément à apprendre. Je ne pense pas que nous soyons au sommet de nos performances actuellement. Nous avons du travail à faire et nous sommes un peu en retrait en termes de puissance."

"Même si les courses individuelles sont des sprints, un championnat repose sur l’endurance et la vision à long terme. Et sur ce point, je pense que nous construisons assez bien l’avenir."

McNish sait que cela prendra du temps, tout comme le conseil d’administration d’Audi, c’est pourquoi ils se sont donné jusqu’en 2030 pour lutter pour les titres mondiaux. À court terme, l’objectif principal est donc d’être honnêtes quant à leurs ambitions.

"Nous devons être réalistes. Nous sommes les nouveaux venus. Nous devons apprendre beaucoup, sur la piste comme en dehors. De ce point de vue, je pense que notre situation actuelle est un très bon début."

"Où cela va-t-il nous mener ? Nous espérons frapper à la porte de la Q3 et des points de manière régulière, mais nous savons aussi que ce ne sera pas toujours possible. Nous devons simplement accepter que c’est la première année d’un projet à long terme et ne pas forcément faire une fixation sur la prochaine course, mais garder cette vision de là où nous voulons aller."