McNish détaille ’l’éthique’ de son approche auprès des jeunes pilotes d’Audi F1

Actuellement, deux espoirs y sont engagés, Freddie Slater (photo en haut), qui évolue en Formule 3, et Emma Felbermayr, engagée en F1 Academy. L’ancienne pilote de F1 Academy, Carrie Schreiner, y officie quant à elle en tant que mentor pour les recrues. Et McNish confirme qu’il était inévitable de lancer cela.

"Lorsque nous examinions la Formule 1 et les concepts généraux de planification, il est apparu très clairement qu’un élément clé, et un élément clé que je connais très bien, était le pilote" explique l’Ecossais (en photo en bas) au site officiel de la F1. "Le pilote n’est pas seulement quelqu’un qui roule vite, c’est aussi une sorte de leader au sein de l’équipe."

"J’ai donc réfléchi très tôt, dès 2023 en réalité, à la manière dont nous pourrions mettre en place un programme pour pilotes, à ce à quoi il ressemblerait, à son positionnement général et à son éthique. Tout cela a été consigné sous forme de plan, puis au cours de l’année 2024, et surtout 2025, nous avons commencé à exécuter ce plan précis pour être prêts pour 2026."

L’objectif d’Audi est clair, notamment pour Slater, mais McNish admet que le projet est complexe : "Je dirais que c’est un organisme vivant. Ce n’est pas quelque chose qu’on met en place et qui fonctionne simplement tout seul. Il doit évidemment évoluer."

"De plus, à mesure que les pilotes évoluent, ce sont des individus très différents, sans aucun doute. À cet égard, je pense que c’est dynamique et j’aime assez ce dynamisme, pour être honnête avec vous."

Bien qu’il ait été officiellement lancé au début de cette année, le programme jeunes pilotes d’Audi a déjà évolué pour apporter un meilleur soutien à ses recrues. Slater confirme l’avoir ressenti au fil de la saison.

"Évidemment, ils nous apportent beaucoup d’expériences et de choses en coulisses, de la formation aux médias et des choses comme ça, et nous évaluons après chaque week-end de course comment cela s’est passé avec le personnel d’Audi et avec Allan également" explique le jeune pilote.

"Allan a énormément d’expérience, nous pouvons donc avoir de très bonnes discussions avec lui sur le déroulement du week-end, ce que nous pouvons améliorer, ce sur quoi nous pouvons aider, toutes ce genre de choses. C’est juste un mélange de différentes choses."

Felbermayr révèle quant à elle avoir déjà ressenti des progrès dus à cet encadrement : "Pour ma part, comme je le répète souvent, mon objectif est de devenir meilleure chaque jour et ils me donnent l’opportunité de le faire. Je pense que je le constate un peu partout."

"Puis nous nous appuyons là-dessus au cours de la saison pour devenir plus fort chaque jour et aussi anticiper les catégories suivantes. Aujourd’hui, je suis vraiment contente de ma force physique pour cette catégorie, mais cela devient de plus en plus dur à mesure qu’on progresse, donc c’est quelque chose qui m’a beaucoup aidée."

Du point de vue de McNish, il est également vital que les pilotes évoluent dans un environnement où ils ont le droit de commettre des erreurs, afin de ne pas être mis sous pression pendant qu’ils apprennent leur métier.

"Je me rappelle quand j’avais 17 ans et où j’en étais dans mon développement humain. C’était très différent de là où j’en étais à 21 ou 22 ans, et je le constate avec Gabi [Bortoleto]. Gabi figurait en fait sur ma liste initiale pour le programme. Gabi et Freddie étaient sur cette liste de départ, et il venait tout juste de débuter en F3."

"Tout le monde fait des erreurs, j’en fais encore. Nico [Hülkenberg] fait des erreurs, Gabi fait des erreurs. L’important est de savoir comment on les gère. C’est comme une très, très longue université en quelque sorte."

Ce n’est un secret pour personne que le sport automobile, et le chemin menant à la F1, est exigeant. Bien que cela pousse à l’excellence, McNish reconnait que c’est aussi un danger pour les jeunes recrues.

"C’est un équilibre très difficile car il est très individuel. Je pense que je me suis trompé personnellement par moments lors de ma carrière en catégorie junior, et c’était avant qu’il n’y ait la moindre discussion sur l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée ou sur la santé mentale, il n’y avait rien de tout cela."

"À cet égard, nous ne l’intégrons qu’au moment opportun, parce qu’au bout du compte, ce que nous voulons, c’est qu’ils soient capables de prendre en charge les rôles plus larges d’un pilote de course dans les étapes supérieures lorsqu’ils peuvent le faire, et pas nécessairement du jour au lendemain."

McNish est un élément clé de la formation des jeunes recrues, et ces dernières confirment que c’est un point crucial du soutien qu’ils reçoivent, comme le dit notamment Slater.

"Allan a été la première personne à qui j’ai parlé [chez Audi] et il a aussi toujours été un peu comme un second père à certains égards. Il m’aide à comprendre le fonctionnement du sport automobile et la façon dont il faut réfléchir, parce qu’il est passé par tout ça."

"Avoir quelqu’un comme Allan avec qui discuter de la course, après un week-end ou peu importe où, est vraiment précieux à écouter pour moi. C’est quelqu’un qui a en quelque sorte tout accompli et fait un travail extraordinaire, il possède donc énormément de connaissances et c’est très important de l’écouter."

Un avis que partage Felbermayr au sujet du mentor écossais : "C’est très facile de parler avec lui. Avoir une relation et aussi s’amuser, c’est vraiment facile avec lui et ça fait aussi partie du jeu. Sans s’amuser sur la piste, dans la voiture… le plaisir fait partie du métier de pilote selon moi. Si tu ne t’amuses pas, alors ça ne va pas ou si tu perds la joie dans ce que tu fais."

Parfois vu comme un second père par Slater, McNish admet qu’il est étonné de lire ça, et il assure que les parents des deux pilotes sont bien présents et ont été les raisons de leurs bases solides. Mais ces bases doivent aussi être entretenues avec une approche qui prend soin des jeunes talents.

"Son premier père va très bien, je peux vous le dire !" dit McNish au sujet de Slater. "Les pères de Freddie et d’Emma ont tous deux un peu de sang de course en eux, tout comme l’ensemble des familles, Mmes Felbermayr et Slater également."

"Je me souviens m’être fait claquer des portes au nez sans vraiment savoir pourquoi et en me disant ’je suis un bon pilote’. Il y a un moment où je pense que notre industrie n’a peut-être pas toujours fait les choses aussi bien que d’autres sports, mais en même temps, nous sommes une industrie axée sur la performance, et je pense que chaque pilote comprend que c’est l’élément clé."