McLaren travaille sur son déficit de vitesse de pointe face à Mercedes

Troisième du championnat, McLaren va continuer de faire évoluer sa MCL40 afin de retrouver une monoplace capable de viser les victoires. Pourtant, un point continue d’interpeller l’équipe de Woking : malgré un groupe propulseur Mercedes identique à celui de l’écurie officielle, la monoplace orange perd encore du terrain dans les lignes droites.

Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a récemment reconnu que cet écart faisait actuellement l’objet d’une analyse approfondie. Selon lui, la différence de performance globale entre la MCL40 et la Mercedes W17 est de l’ordre de trois à quatre dixièmes au tour, dont environ 30 % proviennent des lignes droites.

"Nous estimons qu’il existe une différence de quelques km/h, mais celle-ci peut avoir plusieurs origines. C’est le problème classique lorsqu’on essaie de rétroconcevoir les performances d’un concurrent : on ne peut pas réellement distinguer ce qui relève de la traînée aérodynamique et ce qui relève du groupe propulseur," explique aujourd’hui Stella, lorsqu’on lui demande quelles sont les idées de McLaren pour combler l’écart.

Ce déficit représenterait ainsi environ un dixième et demi au tour, un écart suffisamment important pour retenir toute l’attention des ingénieurs dans une saison où les performances des meilleures équipes sont déjà extrêmement proches malgré la jeunesse du règlement.

En début de saison, McLaren avait déjà identifié une marge de progression dans l’exploitation du groupe propulseur, notamment concernant la gestion du déploiement de l’énergie électrique.

Sur ce point, Stella estime que le travail mené avec Mercedes High Performance Powertrains (HPP) porte déjà ses fruits.

"Lorsque nous parlions d’exploitation en début de saison, cela concernait davantage les sensibilités liées au déploiement de l’énergie. Celui-ci est très dépendant du style de pilotage et de la manière dont on répartit le déploiement tout au long du tour."

"Je pense que nous exploitons désormais mieux le groupe propulseur en ce qui concerne le déploiement de l’énergie électrique."

Pour autant, Stella refuse d’attribuer automatiquement ce déficit à une différence de performance du moteur thermique, rappelant que plusieurs paramètres peuvent expliquer les écarts observés.

"Il faut aussi prendre en compte la puissance du moteur thermique, mais je ne peux pas parler d’éventuelles différences à ce niveau, car partir du principe que les groupes propulseurs sont identiques ne signifie pas qu’il n’existe pas des différences liées à la traînée aérodynamique."

"Je pense qu’il est juste de reconnaître que Mercedes génère moins de traînée que nous. Nous utilisons également des rapports de transmission différents, ce qui peut avoir une influence. Il peut aussi y avoir d’autres facteurs."

Plutôt que de spéculer sur d’hypothétiques différences de moteur, Stella préfère concentrer les efforts de son équipe sur les éléments qu’elle maîtrise directement.

"La seule chose que je sais, et la seule qui soit sous notre contrôle, c’est que nous devons réduire au maximum toutes les sources de traînée de notre MCL40. C’est précisément ce sur quoi nous nous concentrons, tout en poursuivant une collaboration très étroite avec HPP."