McLaren F1 décide de donner la priorité à Norris pour le titre

C’est officiel, McLaren a annoncé qu’elle va donner la priorité à Lando Norris plutôt qu’à son équipier Oscar Piastri dans sa tentative de remporter les deux championnats du monde de Formule 1 cette année.

Mais Andrea Stella, directeur de l’équipe, a déclaré que toute action prise pour soutenir Norris dans la course au titre des pilotes ne se ferait que dans le cadre des principes de sportivité et d’équité de l’équipe.

"Le concept général est que nous sommes incroyablement déterminés à gagner, mais nous voulons gagner de la bonne manière," dit-il.

"Nous orienterons notre soutien vers Lando, mais nous voulons le faire sans trop compromettre nos principes."

"Nos principes sont que l’intérêt de l’équipe passe toujours en premier. L’esprit sportif pour nous est important dans la manière globale dont nous abordons la course. Et puis nous voulons être justes envers les deux pilotes."

Jusqu’à présent, McLaren avait permis à Norris et Piastri de s’affronter sans intervention de l’équipe.

Le changement de politique visant à trouver des moyens d’augmenter les chances de Norris de battre Verstappen pour le titre des pilotes intervient après une série de réunions entre les dirigeants de McLaren et leurs pilotes après le Grand Prix d’Italie.

"Ce que nous ne voulons plus voir, c’est une situation comme à Monza dans laquelle nous entrons dans une chicane 1er et 2e et en sortons 1er 3e. Parce que c’est un préjudice pour l’équipe."

"Ce sont les trois sujets et ils définissent la façon dont nous allons courir à Bakou. Cela sera mis à jour après Bakou."

Stella a déclaré que les deux pilotes McLaren avaient adhéré au changement de philosophie.

"Les conversations ont été très collaboratives. Même lorsque j’ai dit à Oscar : ’Serais-tu prêt à renoncer à une victoire ?’ Il a répondu : ’C’est douloureux, mais si c’est la bonne chose à faire maintenant, je le ferai’. Tous les pilotes sont programmés pour viser la victoire. Je suis donc toujours très impressionné par le niveau d’esprit d’équipe, de maturité et de collaboration que nous avons trouvé pendant cette période."

Stella a refusé de donner des détails sur le type de choix qui pourraient être faits en faveur de Norris "pour ne pas donner de munitions à nos rivaux pour nous contrer", mais a déclaré que les décisions seraient prises au cas par cas pour savoir si une interférence entre les deux pilotes était "utile".

Et il a souligné que Norris était d’accord avec l’idée de ne pas tout faire pour agir en sa faveur de toutes les manières.

"Lando veut gagner parce qu’il mérite la victoire en piste C’est OK d’être soutenu occasionnellement par son coéquipier, mais vous ne voulez pas utiliser systématiquement des moyens d’ajuster la course juste pour le bien des points alors que votre coéquipier marque d’une manière qu’il mérite. Ce n’est pas la façon dont McLaren veut gagner, ni la façon dont Lando veut gagner."

"Si je demande à Lando, il me répondra : ’Je suis à l’aise si à Abu Dhabi je rate le titre de quelques points que j’aurais pu obtenir grâce à certaines actions, mais si ces actions n’étaient pas bonnes au moment opportun, alors, vous savez quoi ? Nous restons forts en tant qu’équipe, l’équipe est stable et soudée, nous allons tenter notre chance l’année prochaine’."

Au championnat des constructeurs, McLaren n’est qu’à huit points de Red Bull et pourrait prendre la tête ce week-end. Ferrari occupe la troisième place, à 31 points de McLaren.

"Nous devons faire attention à ne pas perdre de vue que le titre des constructeurs est au moins une quête à trois têtes, alors que nous concentrons la conversation et l’attention sur les pilotes."

Stella a déclaré que cette approche modifiée de McLaren était différente des soi-disant "règles papaya", une expression utilisée par l’ingénieur de Norris, Will Joseph, sur la radio de l’équipe en Italie pour désigner les règles d’engagement des pilotes les uns avec les autres sur la piste.

"Les règles papaya ne concernent que la course sans risque, sans contact entre les deux McLaren et dans le respect. C’est tout."

"C’est juste une façon rapide de rappeler à nos pilotes : ’Les gars, ne prenez pas trop de risques en vous battant l’un contre l’autre’."