Les prototypes d’aérodynamique active des F1 de 2026 apparaissent en piste (+ photos)

Les essais d’après-saison d’Abu Dhabi sont en cours et ont permis d’apercevoir pour la première fois des prototypes du futur système d’aileron avant mobile qui fera son entrée en Formule 1 dès 2026.

Ces dispositifs, montés sur les mulets présents sur le circuit de Yas Marina, offrent aux équipes un premier aperçu du comportement aérodynamique attendu avec les nouvelles réglementations.

En 2026, les monoplaces inaugureront une aérodynamique active à la fois sur l’aileron avant et l’aileron arrière, conçue pour réduire considérablement la traînée sur les lignes droites. Pour simuler cet effet lors du test, les équipes ont utilisé des niveaux d’appui identiques à ceux employés lors du Grand Prix d’Italie à Monza, où les voitures roulent traditionnellement avec des configurations à faible traînée.

Depuis 2011, le DRS n’est activable qu’à des endroits précis du circuit, généralement deux ou trois zones sur les plus longues lignes droites, et seulement lorsqu’un pilote se trouve à moins d’une seconde de la voiture devant lui en course.

En 2026, le fonctionnement sera radicalement différent : dès qu’une voiture se trouvera dans une portion du circuit non limitée par la motricité - des zones définies au préalable par la FIA - les volets des deux ailes pourront s’ouvrir simultanément. L’objectif : réduire la résistance à l’air de manière bien plus importante et rendre les voitures moins dépendantes de l’effet de sillage.

Ce mardi à Abu Dhabi, Mercedes a été la première à exposer un système avant fonctionnel, même si son design semblait encore peu abouti. Sur la W16 "mulet" confiée à Kimi Antonelli, les volets supérieurs de l’aileron avant étaient reliés à un mécanisme d’activation via une large tuyauterie très visible, menant à un système logé dans le museau de la monoplace. Via ces tuyaux, à air comprimé ou hydraulique - c’est encore inconnu - une pression est exercée pour relever en ligne droite les volets de l’aileron avant sur quelques centimètres.

Les équipes avaient été autorisées à tester de tels dispositifs durant ces essais, afin de fournir à la fois à elles-mêmes et à Pirelli des données préliminaires : impact sur la traînée, comportement mécanique, charge générée sur les pneus, et comparaison directe avec un mulet dans sa configuration classique.

Jusqu’ici, la majorité du programme d’essais Pirelli pour 2026 s’était déroulée sans aérodynamique active à l’avant.

Ferrari aurait déjà un système plus avancé

Ferrari aurait également développé son propre système d’aileron avant actif. Celui-ci aurait déjà roulé en essais privés avec Pirelli et pourrait être réutilisé lors de cette même séance à Abu Dhabi.

Le concept de Ferrari serait plus mature et nettement moins invasif que celui aperçu sur la Mercedes ce matin, ce qui laisse penser à une intégration plus raffinée et plus proche d’une solution définitive.

Fait notable : les mulets équipés d’un aileron avant expérimental ne sont pas soumis à la limite de vitesse de 300 km/h imposée pour ce test.

Cette restriction s’applique normalement pour éviter une surcharge du train avant lorsque le DRS arrière est ouvert sur la plupart des lignes droites. Cette méthode permet à Pirelli de mieux simuler les charges aérodynamiques réduites attendues en 2026, lorsque l’ouverture simultanée des deux ailes allégera les deux trains.

Des jantes 2026 également en test

Autre axe d’expérimentation : les jantes. Jusqu’à présent, les mulets utilisaient des versions modifiées des jantes du fournisseur standard actuel. Dès 2026, les équipes bénéficieront d’une plus grande liberté dans les designs, et une poignée de roulages avec des jantes similaires à celles prévues pour la nouvelle ère ont été autorisés à Abu Dhabi (voir photos ci-dessous sur la Williams, des roues sans flasque masquant les branches des jantes).

Ces essais marquent donc une étape importante vers l’introduction des F1 de 2026, offrant aux équipes et à Pirelli des données essentielles pour anticiper le comportement des futures F1 à aérodynamique active.

Pour voir bien d’autres photos, consultez la galerie des essais ici, régulièrement mise à jour tout au long de la journée.