Le véritable Hamilton, de nouveau à l’attaque, est-il de retour ?

Lewis Hamilton est revenu de la pause estivale en promettant de se détendre et de prendre du plaisir, mais Ferrari continue de connaître des difficultés.

Le septuple champion s’était qualifié d’inutile avant la pause, mais il semblait plus optimiste à Zandvoort malgré une septième place seulement en qualifications, une place derrière son coéquipier Charles Leclerc, qui a qualifié sa propre performance de "catastrophique".

Hamilton semblait plus détendu après les qualifications.

"J’ai un meilleur feeling ce week-end. Après réflexion, j’ai amélioré mon approche et modifié quelques éléments de la préparation, ce qui a rendu le tout plus détendu."

Jacques Villeneuve a noté un changement d’approche.

"Ce n’est plus aussi grave qu’on le pensait avant la pause. Lewis a montré de la volonté, de l’attaque. C’est drôle, et c’est étrange de voir à quel point les deux pilotes Ferrari sont différents."

"Si vous regardez la dernière course, et maintenant, Lewis est au même niveau que Charles. Il a fait un bon week-end. Il est en tête. Il a changé d’état d’esprit, et cela affecte son pilotage."

Pour Villeneuve une transformation majeure de la voiture n’est pas nécessaire. Il s’agit plutôt d’une question de perspective.

"On sait ce qui peut faire la différence, c’est d’accepter que la voiture n’est pas assez rapide, et d’arrêter de la sur-piloter. On arrête d’essayer de trouver un réglage qui permette de décrocher la pole position alors que la voiture n’y parvient pas, et on finit par aller un peu plus vite grâce à ça."

"Cela me rappelle l’époque où Ricciardo a rejoint Red Bull avec Vettel, et Vettel essayait d’inventer une voiture pour gagner, mais il n’y arrivait pas. Il était donc constamment en train de reculer sous le stress. C’est peut-être ce que Lewis a changé. Du genre : OK, cette voiture n’est pas assez rapide. Acceptons-le. Roulons et amusons-nous."

Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, qui a travaillé avec Hamilton pendant ses années de domination, estime que l’approche du Britannique de 40 ans n’est pas nouvelle.

"Il n’a pas perdu sa vitesse. Quand il a une voiture qui fonctionne, il va vite, comme à Shanghai. Ce n’est pas le cas aujourd’hui."

"Et c’est comme ça qu’il est. Dans des situations comme celle-ci, il commence à douter de lui-même, pas de l’équipe. Et pour moi, c’est une très bonne qualité, car cela le pousse à travailler sur lui-même plutôt que d’essayer de changer les autres."

L’ancien pilote de F1 Ivan Capelli, aujourd’hui commentateur pour Sky Italia, a également remarqué un regain d’énergie. Hamilton avait effectué un tête-à-queue à 360 degrés en attaquant fort lors des essais libres, mais Capelli y a vu un progrès.

"Ses débuts en essais vendredi montre qu’il voulait repousser ses limites."

"Lewis peut encore apporter quelque chose à Ferrari," insiste Capelli.

"Penser qu’il terminera l’année ainsi est inconcevable. Ce n’est pas facile du tout. Lewis est désormais conscient qu’il ne peut pas s’adapter à la SF-25 et même les méthodes de travail chez Ferrari sont probablement loin de celles auxquelles il était habitué en douze ans chez Mercedes."

"À ce stade, le seul enjeu pour Hamilton est 2026 : une voiture totalement nouvelle, avec de nouvelles règles et où tout le monde part sur un pied d’égalité."

Quant à la situation générale de Ferrari, Hamilton et Leclerc sont tous deux contraints de regarder McLaren foncer. Wolff explique que cela rappelle le passé de Mercedes.

"McLaren est comme nous il y a quelques années."

"Ils ont trouvé la bonne combinaison châssis, moteur et pneus. Au volant d’une McLaren, tout semble facile, alors que nous sommes constamment en lutte avec la voiture et les pneus. Le moindre dérapage peut anéantir toutes nos performances."