Leclerc ne s’attendait pas à un Hamilton aussi fort

La dynamique s’est complètement inversée chez Ferrari. Après une première saison 2025 compliquée face à Charles Leclerc, Lewis Hamilton s’est imposé comme l’un des principaux protagonistes du championnat 2026 et apparaît désormais comme l’un des plus sérieux rivaux de Kimi Antonelli dans la lutte pour le titre mondial.

Une évolution qui a surpris René Arnoux, ancien pilote de F1 pour Ferrari.

"Je pensais qu’Hamilton avait perdu de son tranchant avec l’âge, mais il a prouvé qu’il était un véritable champion," a-t-il admis à La Gazzetta dello Sport.

Le Français estime que le septuple champion du monde a rapidement pris une place centrale dans le projet Ferrari.

"Il a porté l’équipe sur ses épaules, gagnant la confiance des tifosi."

Arnoux salue également les progrès réalisés par la Scuderia sur le plan technique au cours des derniers mois.

"Ferrari a fait un énorme bond en avant," juge-t-il. "Les évolutions ont fonctionné et le championnat est encore long. Tous les ingrédients sont réunis pour un duel haletant avec Mercedes."

Si la situation semble particulièrement favorable à Hamilton, elle apparaît bien plus complexe du côté du garage de Leclerc.

Le pilote monégasque traverse une période difficile marquée notamment par ses sorties de piste à Monaco et à Barcelone, tandis que son équipier semble gagner en confiance course après course au volant de la SF-26.

Pour Arnoux, cette spirale négative est désormais visible.

"En ce moment, son moral est au plus bas," affirme-t-il à propos de Leclerc.

"Il a montré une fragilité inattendue à certains égards, en commettant trop d’erreurs. Il n’est clairement pas à l’aise avec la voiture, mais le problème est avant tout mental. Il ne s’attendait pas à voir Hamilton être aussi compétitif."

Mercedes face au délicat équilibre Russell-Antonelli

L’ancien pilote français s’est également exprimé sur le débat grandissant autour d’éventuelles consignes d’équipe chez Mercedes F1.

Après le Grand Prix de Barcelone, Toto Wolff avait reconnu que la victoire n’était peut-être pas possible pour son équipe mais qu’elle s’était bien plus éloignée en laissant George Russell et Kimi Antonelli se battre en piste. Le dirigeant autrichien a depuis laissé entendre qu’une approche différente pourrait être adoptée à l’avenir dans une situation similaire.

Arnoux ne partage toutefois pas cette analyse.

"C’est encore tôt, nous ne sommes même pas à la moitié du championnat," rappelle-t-il.

"À Barcelone, George Russell était plus rapide que Kimi Antonelli lors des essais libres et des qualifications. L’équipe ne pouvait pas lui demander de s’effacer."

Le Français souligne néanmoins que les deux pilotes Mercedes n’abordent pas cette lutte avec les mêmes enjeux.

"La situation du Britannique est compliquée," explique-t-il à propos de Russell.

"Tout est en jeu. Si Russell venait à perdre le championnat du monde, son avenir pourrait être remis en question. À l’inverse, Antonelli bénéficie d’un contexte beaucoup plus favorable. Il peut courir avec davantage de confiance."

"Il n’a que 19 ans et n’a disputé que 31 courses dans sa carrière, donc les attentes sont totalement différentes."

Le Français estime également que l’Italien bénéficie d’un soutien considérable au sein de l’écurie allemande.

"Kimi est apprécié par l’équipe et par Wolff, et je pense qu’il a de bonnes chances de remporter le titre."

Malgré tout, Arnoux met en garde Mercedes contre le risque de laisser la rivalité entre ses pilotes dégénérer.

"Ils doivent être prudents : il y a eu trop d’incidents entre équipiers par le passé."